– Подсудимый отвергал свою причастность к произошедшему.

Селеста усмехнулась, восстановив в памяти, как горячо Аарон отстаивал свою невиновность, как лгал-лгал-лгал… Она готова была простить ему порывы гнева и синяки на своей коже, но ложь его была продуманной, на трезвую голову, ложь была специальной. Удары – случайны, ложь – нет.

Хоть Дэвид и говорил, что побои непростительны, но Селеста любила Аарона. И теперь даже не смогла досидеть до решения присяжных – выбежала в туалет на ватных ногах, потому что сил не оставалось.

Из горла вырвались только жалкие хрипы, болезненные спазмы стягивали желудок бечёвкой, никакого облегчения. Еда словно застряла в груди, камнем на душе осела боль, и её ничем не вытащить.

Глаза нещадно щипало, Селеста продолжала кашлять, пачкая волосы слюной. Трясло как в лихорадке, и горячие слёзы не заставили себя ждать. Она вдруг завыла, не ожидав этого от самой себя.

Немного погодя Селеста ощутила прикосновение тёплых рук и укачивание.

– Доченька, всё будет хорошо.

Дэвид вышел за ней. Как же ей стыдно именно перед ним… Она не могла смотреть ему в глаза, не могла из-за тяжести вины на сердце.

– Папа, я ужасная дочь, – хрипела Селеста, сотрясаясь. – Прости.

– Тебе не за что просить прощения. – Он ласково провёл ладонью по её лицу, убирая мешающие видеть волосы. – Такое случается. Теперь ты в безопасности. Всё наладится, вот увидишь.

Селеста прижалась к нему, пытаясь найти успокоение.

Но его ещё долго не было».

– Ладно, что мы всё о серьёзном, – произнесла Селеста после долгого молчания. – Давай лучше вспомним, как веселились в школе.

Губы Ронни растянулись в привычной доброй улыбке, и Селеста так её любила. Они проучились вместе всего два года, но это было чудесное время: Ронни помог ей освоиться в новой школе и всегда интересовался ею, хотя романа не сложилось – Селеста углубилась в учёбу перед поступлением в полицейскую академию. Это была цель жизни и отрада – шанс оставаться с родным папой даже после его смерти.

Затем Селеста поступила и встретила Аарона – и тогда жизнь перевернулась вверх дном. Первые годы она продолжала дружить с Ронни, у того уже появилась девушка, пока Селеста грызла гранит науки и занималась своей физической формой, а потом Аарон заставил её обрубить все контакты с возможными соперниками. Это было грубо, но Селеста понимала его – он боялся измены. Она согласилась на его условия, расплатой оказалась дружба с Ронни.

Как же она теперь об этом жалела.

Селеста откусила эклер, крем таял на языке – столь сладкий, что пришлось запить чаем.

– Помнишь, как на физике нас гоняли? – Ронни поддержал её идею, и Селеста расслабилась.

Он поддержал её и не злился из-за произошедшего.

Селеста заслужила хоть немного счастливых воспоминаний.

– Думаю, это был мужчина, – рассуждала Селеста вслух, пока Дэвид печатал отчёт.

Рабочий день начался как обычно: Селеста приехала и села за свой стол, однако кофе оказался очень бодрящим, поэтому ей захотелось поговорить с Дэвидом.

– Для такого удара нужна была физическая сила. – Дэвид перебирал документы. – Мужчина или женщина в хорошей физической форме…

– Кэйт отметила, что жертву ударили несколько раз – убийца на неё разозлился. Или побоялся, что одного удара будет мало. Удар был нанесён со спины. Рост убийцы – выше 5'6 дюймов (прим. автора: 167 см). Вуд поссорился с Райс накануне смерти, у него нет алиби, точно такая же ситуация с Куинси. Райс насолила сразу обоим, вела двойную игру.

Дэвид кивнул.

– У любовника нет мотива, его могли бы включить в завещание. Ему невыгодно, чтобы Райс была мертва. – Селеста с теплом вспомнила, как Ронни приходил к ней с эклерами. – Я сказала Куинси, что мы подозреваем Вуда, поэтому он может потерять бдительность.