Последующие пятнадцать минут протекли подобно изощренной пытке. Температура в кабине стремительно поднималась. Датчик термометра уже добрался до отметки двадцать восемь, и что характерно останавливаться не собирался.

Томительную тишину внезапно разорвал хрип рации.

– Шеф, у нас кажется проблемы, – услышал я взволнованный голос Дэна.

Все, что я имел сказать нецензурного, я произнес до того, как нажал кнопку передатчика. Не стоит засорять эфир, даже если являешься единственным источником радиосигнала на всей планете.

– Что случилось?

– Мне кажется, мы не одни.

Голова, бедная голова отказывалась понимать услышанное. Сказывалось переутомление и нервы.

– Поясни Дэн.

– Возможно, у нас на хвосте сидит ангел.

Это все объясняло. И не в том смысле, что Дэн свихнулся и страдает галлюцинациями. А в том, что в безоблачном небе заброшенного мира оказался постоянный и единственный противник, который ведет целенаправленную борьбу с нашим бизнесом.

В многочисленных инструкциях, полученных мной от моего анонимного работодателя, данный феномен назывался патрульной службой. Так же инструкции гласили, что перевозчики любой ценой должны избегать встречи с вышеуказанной службой. И, ни в коем случае не совершать под их наблюдением переходы.

Каким образом это делать в инструкциях было описано весьма туманно. Например, правилами не было запрещено сбивать летунов, но при этом строго настрого было заказано убивать их.

Перечитав все эти наставления ни один десяток раз, я вынес для себя потаенное зерно их смысла. Получалось, что служба вела охоту не сколько за такими, как мы контрабандистами; в том, что занимался мой небольшой отряд именно этим, я почему-то не сомневался, сколько за каналами перехода, а, если быть совсем точным, – за рамками. Судя по всему, точки перехода были достаточно ценны для моих нанимателей, но при этом они совершенно не хотели вступать с патрулем в конфронтацию. Насколько я понял, сбить ангела и убить его – являлись совершенно разными понятиями. Хотя лично это проверить у меня возможности еще не было.

Я бросил взгляд на навигатор. До точки перехода оставалось еще порядка двадцати километров. Шли мы не прямиком к ней, а чуть в бок. Так, чтобы резко изменив курс, выйти к месту, сбив со следа возможного наблюдателя. Подобные обманные маневры были уже давно откатаны для местности с ровной поверхностью и применялись постоянно. А еще на навигаторе виднелась размытая точка, обозначавшая посторонний объект, находящийся в зоне бортового радара. Точка был размытой, и от этого моя уверенность, что нас преследует ангел, только возросла. Только их система подавления справлялась с электроникой моего джипа.

Ну что ж, теперь оставалось только одно – избавиться от ангела до начала маневра, иначе все наши хитрости будут шиты белыми нитками. До сегодняшнего дня мне приходилось встречаться с ангелами всего три раза. И каждый раз мы уходили от них, петляя следы. Сбивать крылатых патрульных ни мне, ни кому-либо из моей группы еще не приходилось.

Мне почему-то вспомнилось старое шутливое изречение: «Жизнь похожа на зебру. Черная полоса, белая полоса. Черная, белая, черная, белая, черная… А потом задница.» Сегодняшний день, на мой взгляд, соответствовал концу зебры.

– Шеф, что будем делать? – послышался из динамика голос Дэна. – У нас мало времени.

Тоже мне умник, я и без его подсказок прекрасно вижу что мало. Подавив раздражение, я ответил.

– Мы будем ехать аккуратно и осторожно. Потому что одному из нас сейчас придется сбивать нашего пернатого друга. А в это время второму надо постараться вести машину так, что бы первый не вылетел из люка. Надеюсь, пояснять, как распределятся обязанности, не надо.