– Ты хочешь сказать, что цветы выращивают разум для животных, и так просто переселяются в их головы, чтобы общаться с людьми.

– Не просто, представь затерянную планету и среди лугов нашу неприметную поляну. Каждый цветок – созревший разум и ему нужно оторваться от стебля, добраться в пространстве до обитаемой планеты, найти животное, прирученное человеческой расой.

– Не верю! Я сплю наверное.

– Разве ты никогда не говорил с кошками и собаками?

– Они что, все обладают вселившимся разумом?

– Лишь единицы.

– И какова же ваша цель? Управлять животными? Манипулировать людьми с их помощью?

– Мы всего лишь проживаем свою жизнь, – цветок замигал всеми своими глазами, – скромную и сложную.

Глазастый эллипс плотно прикрылся лепестками и замолчал. Вик и Боно спустились к ручью, где сквозь прозрачную воду поблескивали остатки разбившегося эллипса. Предельно усилив защиту перчатки, Вик аккуратно собрал осколки.

Команда сидела в общем отсеке, где они обычно обсуждали результаты исследований. Семь человек вместе с капитаном, восьмой – мертвый, лежал в медицинском блоке. Подавленные космолетчики старались держать себя в руках. Капитан Серов посмотрел на притихшую команду, которой так гордился. Ребята подобрались веселые и любили подшутить друг над другом. Сейчас все сидели понурые.

– Не слишком ли много для одной планеты? – Валентин, третий помощник специализировался на инопланетных контактах. – Две разумные расы: люди и ластоногие. А в придачу колония говорящих растений? Чтобы на одной планете существовали три ниши для параллельного развития разумных сообществ, нужны особые условия.

– Происхождении цветов искусственное, – напомнил Вик. – Все признаки налицо.

– Тиша, ты прослушал кристалл портативного переводчика? – спросил капитан у измученного второго помощника. Тиша, друживший с Вуо со времени учебы, переживал смерть друга особенно тяжело.

– Цветы говорят на официальном терианском. Возможно, Вуо нарочно перешел на родной язык, чтобы дать нам подсказку или непроизвольно, услышав знакомую речь от цветов. Теперь не узнать, – он с трудом справился с дрожью в голосе.