– Спасибо, малявка. Ты просто чудо. – Подмигнув ей, Айк развернулся к выходу, унося с собой сладко-кислый запах лимонных леденцов.

– Подожди! – вдруг выпалила она, как будто очнувшись от лёгкого гипноза, которому подвергло её простое обращение по имени.

Тряхнула головой и замерла, понимая, что краснела на глазах – ужасное свойство бледной кожи. Айк обернулся через плечо, недоумённо подняв густую чёрную бровь в ожидании. А она и сама не знала, что сказать: просто жутко хотелось задержать его подольше. Хоть чуть-чуть.

– Эм-м… Хлоя ничего не просила мне передать? – глупый вопрос был первым, что пришло на ум, и Энн едва не зажмурилась от досады на себя.

– А, точно. Она собиралась к тебе зайти вечером, но пока наказана. Так что, если хочешь увидеться, приходи сама.

– Наказана? – недоверчиво протянула Энн, сдерживая скептичный смешок. – Неужели тобой?

– А почему бы и нет? Между прочим, эта маленькая заноза висит на моей шее. И получает наказания тоже от меня. До встречи, Нельсон.

Видимо, больше не желая тратить время на объяснения, он вразвалку вышел из каморки администратора.

– Вот же засранец, – только и вздохнула Энни, крепче сжав в ладони его ключи.

Строит из себя не пойми кого, наказывает её лучшую подругу… Интересно, что же Хло учудила на этот раз, если терпение её братца лопнуло?

Однако последней мыслью перед тем, как пойти и наконец умыться, было совсем иное: «Но какой же, чёрт возьми, сексуальный засранец».

А вот настроение Айзека после упоминания горе-сестрицы безнадежно испортилось. По дороге к «Вэндис» он не переставал хмуриться, от нервов разгрыз леденец. Нет, не заменят сладости никотина… Придётся перебивать желание курить бургером – благо, бывшая одноклассница Лиа всегда делала скидку для него на правах администратора закусочной.

Хуже всего то, что Айзек понятия не имел, как быть с Хлоей. Девочка росла трудной, да и вряд ли могло быть иначе. В двенадцать лет она потеряла отца, а мать существовала только в теории. Джун Росс предпочитала общество порошков и таблеток с самого рождения дочери. Она и сейчас болталась по каким-то притонам с помойными крысами – и ни у кого не было желания её искать. Откинет копыта в передозе, так шериф оповестит о трупе: так цинично Айк решил уже давно, потому что забот хватало и без матери-наркоманки. Воспитывать сестру приходилось самому.

И если справляться с озорной девчонкой раньше ему ещё как-то удавалось, то с переходным возрастом Хлоя совсем перестала считать брата главным в доме. Он никак не мог принять факта, что малышка скоро закончит школу, всё ещё видя в ней глупого ребёнка с косичками. А вчера после гонки, когда заметил несносную сестрёнку в гомонящей толпе полуголых девушек, да вдобавок в ничем не уступающем им виде…

Стальные нервы дрогнули. Айк не понаслышке знал, как легко участники гонок «снимали» таких вот глупых фанаток. Объяснение, что Хло просто хотела увидеть брата в деле, ей не помогло. Запихнув дурочку в машину, он объявил ей недельный домашний арест. Хотя сам не до конца понимал, что это такое: отец никогда их не запирал, а мать тем более.

Но Айзеку становилось дурно от одной мысли, что его единственный родной человек погрязнет в подобном болоте. Нужно было как-то ограничить её круг общения, который подозрительно быстро разрастался в сторону гонщиков и их дешёвых подстилок. Вот, к примеру, Нельсон – прекрасная компания. Умная, сообразительная, не в пример Хлое училась на «отлично». А ещё симпатичная и чем-то отдалённо похожая с его сестрой: тоже блондинка, только глаза не серо-голубые, а пронзительные зелёные, напоминающие какой-то драгоценный камень насыщенного цвета.