Лишь стукнувшись о что-то твёрдое, обхватившее меня со всех сторон и сдержавшее мой внезапный побег, я перестала орать. Секундой позже в обступившем меня облаке ограничений движения я опознала Рэйджена Валто.

— Что? — скупо спросил он, бросая пристальные взгляды за мою спину, пытаясь рассмотреть, что же так сильно меня напугало.

Я, конечно же, ничего не ответила. Переминаясь с ноги на ногу, я пыталась то ли вжаться в детектива сильнее, то ли проскользнуть ему за спину и спрятаться от неизвестной опасности за его широкими плечами.

Рэйджен не стал долго думать. Уверенно обхватив мои плечи, детектив переставил меня вбок, чуть позади себя, а сам пошёл вперёд. И только сейчас я заметила блеснувший в свете фар ствол пистолета. От этого стало ещё тревожнее, хотя, по идее, оружие в руках умелого мужчины должно было меня успокоить.

Моё сердце билось так громко, что казалось, барабанные перепонки лопнут в ушах. Я сама не понимала, откуда во мне появилось столько панического страха. Не иначе как сам Рэйджен накрутил меня своей ремаркой про диких животных поблизости.

В отличие от меня детектив не боялся. Смело шагнув вперёд, он дулом пистолета отодвинул ветку куста и…

Как он успел среагировать,я не знаю. Будь на месте Рэйджена я, животное точно было бы убито.

Детектив же успел в последний момент отвести дуло пистолета в сторону, и выстрел лишь напугал и без того испуганного оленёнка.

Ломая ветки кустов, на разъезжающихся в стороны ногах, оленёнок скользнул в сторону, зацепив телом бампер машины, и исчез в зарослях леса, оставив нас в гулкой тишине.

Не сразу я поняла, что произошло. И что по сути переполошила Рэйджена зазря.

И уж точно я не была готова к едкому замечанию детектива:

— Застегни штаны, продует. Хотя котики милые, я оценил.

Я машинально опустила взгляд на свои расстегнутые джинсы и со смесью стыда и раздражения заметила, что мои милые трусики с двумя улыбающимися котиками совершенно не были скрыты надёжной тканью штанов. Они бесстыдно красовались перед чужим мужчиной, словно приглашая присоединиться к ним.

И хоть его вины в том не было, но я ощутила острое желание стукнуть детектива чем-нибудь тяжёлым, чтобы стереть с его лица довольную ухмылку.

После этого внезапного происшествия мы продолжили путь в тишине. Я ждала издевательских ремарок, подтруниваний и всяческих шуточек, но Рэйджен внезапно снова стал серьёзен и молчалив. Он сосредоточенно вёл автомобиль по петляющей дороге, не обращая на меня никакого внимания. Словно я внезапно превратилась в пустое место.

И всё бы ничего, но от пережитого стресса я снова налегла на воду и уже через полчаса снова захотела в туалет. Терпела я стоически, выжимая из организма по максимуму, но позорный миг повторной просьбы всё же наступил.

— Рэйджен, — начала я, уже морально готовясь к очередной саркастичной шпильке детектива. — Мне надо… остановку.

— Опять?! — Рэйджен даже рулём вильнул в сторону, — настолько сильно удивился, — и посмотрел на меня круглыми глазами. — У тебя там цистерна с прямым подключением к водохранилищу, что ли?

— Это физиологический процесс. Просто повышенный стресс провоцирует… — я пыталась спрятать смущение за сухими околонаучными терминами, но Рэйджен перебил меня.

— Что ж, надеюсь, в этот раз ни один оленёнок не пострадает.

Гад! Ну вот зачем он так со мной?

Минут через пять детектив свернул к обочине и снова потянулся к пачке сигарет. Не часто ли он курит? Хотя, какая мне разница, чем он себя губит. Его здоровье, не моё.

Я вышла из машины и поёжилась. С момента последней остановки воздух стал ещё холоднее, словно мы двигались на север. Хотя, может так и было. Карты — не мой конёк.