- Исцарапала?

- Угу. И отпинала.

- Тебя?! Она чемпионка мира по кикбоксингу, что ли?

- Вряд ли. Но пинается лихо. А ещё она плакса, ревёт постоянно.

- Возможно, на то есть причины?

- Возможно. Но я-то тут причём? В довершении всего Маша явилась за утюгом… А Натуся сбежала.

Алексей скрестил руки на груди и задумчиво осмотрел товарища.

- Найдётся твоя Натуся, братан. Насколько я помню, она у тебя уже три раза в бега отправлялась, и каждый раз ты её вылавливал.

- Надеюсь, ты прав.

- А на проблемную соседушку обрати внимание.

В ответ раздалось нечленораздельное мычание, означавшее, вероятно, протест.

- Послушай меня, - проявил настойчивость друг. – Хватит уже киснуть, старик! Целый год прошёл, а ты всё страдаешь. Пора выбираться из берлоги.

- Да не учи меня! Ты серьёзно, бл*ть, думаешь, что после того, что случилось, я готов обратить внимание на кого бы там ни было? Да ни за что на свете!

- Глеб, ты не прав.

- Да похер!

- Ты увяз в прошлом, а надо двигаться дальше.

Бармен подоспел с новой порцией коньяка, и несколько минут двое друзей молчали, уткнувшись взглядом в стаканы.

- Лучше расскажи о семье, Алёшка, - наконец ожил Охотников. - Ты один приехал? А Вероничка с детьми осталась на побережье? Не хочешь их сюда забрать?

- Вряд ли. Привыкли у моря жить - климат хороший, дом удобный, быт налажен. У тёщи там врач классный, и программа лечения расписана на три года вперёд. А Ника маму не оставит. Поэтому, наверное, буду мотаться туда-сюда, пока не закончу здесь проект.

- А сколько твоим малышам?

- Егору семь, он у меня крутой хоккеист. Дениске полтора года. И он тоже будет хоккеистом.

- Ну, это ежу понятно, - впервые за весь вечер Глеб улыбнулся, его взгляд потеплел. – Яблоко от яблони. Так, с парнями разобрались. Но у тебя же ещё и дочка.

- Да, - Васнецов расплылся в счастливой улыбке. - Дашеньке почти три. Ох, такая красотка… Считай, я три года нахожусь в рабстве у этой принцессы.

- Верёвки из тебя вьёт?

- И очень ловко.

- Это счастье, Васнецов. Дочка у тебя, два сына… А я ведь думал, что ты не выпутаешься из той адской истории, и никогда вы с Никой не сможете быть вместе. Но вы справились.

- Сам до сих пор не верю, что так повезло. Это фантастическая удача. Я мог вообще никогда с Вероникой не встретиться… И не узнал бы, что у меня растёт сын…

- Я очень рад, Алёша, что у вас с Никой всё чудесно.

- Видишь, старик, насколько непредсказуема жизнь! Давай, заканчивай тосковать и начинай жить на полную катушку.

Глеб в ответ только уныло покачал головой.

- А Натуся, наверное, уже на крыльце сидит, тебя дожидается, жрать хочет.

- Вот это был бы мне подарок!

МАША

В пятницу и на выходных я продолжала искать кошку Глеба, и он тоже её искал. Мы обшарили весь микрорайон – и не раз. Мой сосед с каждый разом выглядел всё более мрачным, а я умирала от чувства вины…

То и дело отправляла Глебу сообщения с вопросом не нашлась ли Натуся.

Нет.

Нет.

Нет.

Каждый такой ответ кирпичом падал мне на сердце…

Утюг я, тем не менее получила. Мужчина занёс его поздно вечером в четверг, когда мы вернулись после наших поисков. Я перегладила весь свой гардероб и во всеоружии принялась ждать приглашения на собеседования. Однако пока мне ещё никто не перезвонил…

В воскресенье Людмиле удалось вытащить меня в кофейню. Нашла очень симпатичное заведение всего в паре кварталов от моего дома. Здесь мягкие велюровые кресла, столы из искусственного камня, у персонала стильная униформа цвета горького шоколада…

- Надо же, с каким интересным мужиком ты познакомилась, - замечает подруга, пока мы ждём заказ. – Знал бы Артурчик! Наверняка бы пожалел, что запихнул тебя в эту квартирку. Судя по описанию, твой гражданский муженёк и близко не стоял рядом с Глебом.