Краем глаза он заметил, как светловолосый юнец поморщился словно от острой боли.

– Если бы я был рядом в тот свет, могло бы не произойти! – досадливо рыкнул он.

– Произошло бы и с тобой тоже. – безапелляционно заявил старший гвардейский, всем своим видом показывая, что ему пора двигаться дальше.

– И… чем я так сильно от него отличаюсь?

"Родословной."

Элдриан устало вздохнул. Держи правду, молодняк.

– За Джоннелла мне не открутит голову начальство, для того чтобы её повесили у себя в имении твои родичи… В качестве поучительного экспоната. Тебе тут скучно? Так и мне не очень весело будет.

"Опять сюсюкаем? Элди, ты неисправим… Шли юнца подальше. Овощей немытых и нечищеных к ужину в столовой уже большая гора наверняка. Ему будет чем заняться."

– Моим родичам начхать на меня! – возмущённо махнул рукой младший Адаллен, явно чувствуя слабину и не обращая внимания на деловитую холодность старшего. – Иначе бы меня здесь не было!

"Да, Элди. Воспитатель из тебя никакой."

– Моему начальству этого не докажешь. – хмуро произнёс вслух старший. – И начхать твоим до случая… Пока с этого поиметь ничего нельзя. Сам же понимаешь. А уж этот самый случай раздуть любое незначительное событие до сильно заметного они точно не упустят. На монаршей жалости можно несколько неплохих преференций подсуетиться получить. Под это дело. Политика. И ничего личного.

Он взял паузу и выразительно уставился на подчинённого. Тот выглядел таким поникшим и потерянным, что сердце его ёкнуло и сжалось и старый вояка не выдержал.

– Слушай… я знаю, что ты сильный, ловкий, умелый и сообразительный… Просто немного не повезло… с семьёй. Я бы тебя с радостью включал в любые операции, энтузиазма под девизом "отвага и слабоумие" у меня в подчинении не так много, вообще-то. И это ценный ресурс. Но случись что – меня попросту заменят, а твоя ситуация… в целом при этом не изменится. Если не ухудшится. Это… понятно?

– Понятно… Чего ж тут непонятного… – уныло согласился юный знатный. – Ты, как всегда, прав… Прости… что сорвался. На вышестоящее лицо. Нарушая субординацию… И всё такое.

– Ага. Вот именно, и славно, что сам догадался… – недобро прищурился командующий. – Не пришлось даже исправительные работы назначать. Скажем, ставя тебя на дежурство в Лаборатории Агаты, убирать за пожираками.

Алессо фыркнул, с обидой отмахнувшись.

– Всё веселее, чем на строительстве Казарм и приборке Лабораторий работать! Я гвардейский, а не городской трудяга. Да ты бы меня и не поставил! Там же тоже опасно. Меня вон даже к клетке с Джоном не подпускают… А я бы убирал. И поесть ему приносил. И ждал, пока он очнётся… Если очнется.

Элдриан понуро поморщился.

– Мы все на это надеемся. Ладно. Подходи, спрашивай там в Лаборатории, чем им можно помочь, но не доставай сильно наши лекарские службы. Забот у них и так по макушку с нами и теми ушлёпками. Потому злые циничные языки у храмовых. И инструмент острый.

– Да я заметил… При такой тяжёлой работе – неудивительно… Ладно. По мне так главное – не обратно в Прайм. А там уж – как угодно. Буду любоваться здесь красотами растительской жизни, радоваться простому незамысловатому труду и поглощать караванными объёмами местную пищу. – решительно мотнул головой Ангелессо. – Отдыхая от моих родных, оно и лучше для моего психического здоровья… они куда опаснее эонноголодных, среди которых, кстати, у меня теперь есть свои люди… Обрастаю полезными связями, да. Когда пожираки победят, то… съедят меня последним.

– Я бы на это сильно не рассчитывал.

– Пфф! Мои родные сожрали бы меня ещё раньше. Только сделали бы это намеренно медленно и болезненно. Тут я в лучшей ситуации.