Голодная мгновенно впилась зубами в сочный бок какого-то невероятно вкусного местного плода и принялась быстро жевать. Что тоже сопровождалось неприятными ощущениями. Мышцы челюсти болели. Всё омерзительно ныло, всё сразу!

Но она спасена… на какое-то время.

Зрение садилось очень быстро и мир стремительно погружался во тьму. Голова кружилась, и тело то и дело норовило повалиться на пол.

Надо удерживать. Чтобы продолжать есть. Есть будет неудобно.

Всё пространство вокруг наполнял вернувшийся гул, который остро прорезали звуки её собственного жевания. Гул, заглушивший все мысли и тревоги. В какой-то степени это было даже хорошо, и в этом горячечном онемении было что-то комфортное…

Состояние в целом отвратительное, но не такое тяжкое, как её прежнее отчаяние при мысли о её будущем. Теперь можно не думать. Вообще. Она надумалась за последнее время на всю жизнь вперёд.

…Пусть теперь всё уходит…

Скорее бы перетерпеть боль, дожевать и взяться за следующее… И следующее…

Неизвестно, сколько времени прошло в горько-сладком тёмном забытьи, после того как жевание прекратилось. Наступил момент небольшого покоя в этом мрачном пылающем мире.

Не умея долго наслаждаться комфортом, Сандра тревожно огляделась в поисках угроз. Страшного шара не было видно. Она выдохнула с облегчением.

Однако… Здесь было что-то другое. Красные пятна.

Пятна проплыли мимо, оставляя за собой яркие разводы. Теперь пространством властвовали они. Они, и больше… ничего?!

Даже… Её самой. Самой её больше не было. Совсем?!..

Старшая Храмов удивлённо перевела глаза на себя. Она попыталась поднять руки, но рук не было. Как и ног. Она постаралась проследить дальше. На месте живота её… красовался огромный жутковатый то ли узелок, то ли сгусток, сияющий чернотой, как облако пыли из мелких кристалликов…

Что?!.. Это… и есть… смерть?!.. О таком она ни разу не слышала…

Всеобъемлящий ужас охватил Сандру. Вот оно всё и закончилось. Закончилось вот так…

Но… Она чувствует. И воспринимает. Значит… она есть?..

…Возможно… это… теперь она?.. В своём посмертном существовании?..

Заметив тень и резко вскинув взгляд, Сандра увидела всё тот же шар. Он был тут как тут! И на полной скорости летел на неё! Подкараулил и теперь практически достиг своей цели!..

Храмовница замерла в ужасе… и резко отшатнулась, чтобы уклониться.

Шар, исчезнув в полёте, однако, успел снести часть её мира красных пятен, ставшего для неё уже практически привычным и комфортным. Как досадно…

…а щека по ощущениям лежала на чём-то шершавом, холодном и дурно пахнущем, оно давило на челюсть… Значит, щека всё ещё есть? Наряду с тёмным сгустком? Как это так?

Сандра попыталась приглядеться.

Полмира было всё ещё чёрно-красным, та часть, которую снёс шар-опрокидыватель, была гораздо светлее. Но в ней было мало интересного. Не на что смотреть… Тоска.

Откуда-то со стороны раздался вздох. Её голосом. Так вот, почему она не могла увидеть себя. И щёку. Они где-то там, в стороне. Как… ей всё вернуть?

А надо ли возвращать? Вместе с этим вернутся мысли и тревоги… Пусть останется там… Пока что. В стороне, откуда доносятся шумы. Странные, беспокоящие… Зачем они здесь? Почему уже не оставят её? Ей очень нужно отдохнуть.

Нужно постараться вернуться. Достигнув того "тёмного мира с красными пятнами". Там было хорошо и спокойно. Там меньше боли. И голода. Она только немного отдохнёт. А потом уже попытается искать щёку. И руки. И дурные запахи. И беспокоящие звуки. И всё остальное… А пока…

Сандра почувствовала, как чёрное облако пыли, заменявшее ей живот, шевельнулось и оживилось. Жутковато. Оно… голодно. С покоем всё же придётся повременить. Если она не начнёт есть сеймомент, оно начнёт есть её. Выбор прост.