– Если бы подошло на твой пальчик, я бы тебе подарил, – я понимал, что ей не подойдет – у кеошериек пальцы короче и толще чем у людей – но для Агаты мне ничего не жалко. – Хочешь – забирай, будешь любоваться. Или продадим в Вятиче. Только бы не продешевить. У тебя же там много знакомых из ваших хвостатых.

Агата не успела ответить – я толкнул ее под столом ногой и указал взглядом на вход. В зал зашел тот сбежавший лже-страж в разорванном плаще. С ним какой-то паренек с коротким мечом на поясе и мужчина лет сорока с темно-русыми волосами, справа сплетенными косичкой, тоже вооруженный.

– Только без крови, уж постарайся, – тихо проговорил я, понимая, без крови вряд ли выйдет. При этом я горько сожалел, что занял столик на столь видном месте. Ведь всегда старался выбирать где-то в темном уголке, и вот тебе на – выбрал!..

Если лже-страж пришел по наши души, то вряд ли он привел людей, неопытных в смертельных схватках. Ведь он-то знает, на что способна моя подруга. Они дошли до середины зала под веселые звуки лютни и переливы флейты. Все это выглядело будто в идиотском фильме, где смешалось странное фэнтези с еще более странным вестерном. Я положил ладонь на рукоять кинжала, неотрывно наблюдая за ними и кожей чувствуя напряжение – их напряжение. А значит, они зашли сюда неслучайно. Кеошерийка поглядывала за ними лишь краем глаза, оставаясь вся такой милой, расслабленной, но я-то знал, что она умеет казаться такой перед стремительным броском.

Лже-стражник шагнул было к барной стойке, но вдруг ему что-то не понравилось. Он замер, озираясь, и повернулся ко мне. Теперь он явно смотрел на меня. Именно на меня. Его глаза распахнулись шире, лицо побледнело и вытянулось. Сученок, не может быть, чтобы он не ожидал нас здесь видеть!

– Не двигайся! – шепнул я Агашимае.

Сам вскочил и, указывая на человека в разорванном плаще, на весь зал огласил:

– Держите его! Скорее хватайте! Это не стражник – переодетый налетчик! С дружками убил двоих стражей на дороге к поселку! Сегодня! Мы свидетели!

Лицо лже-стража побледнело еще больше от моей наглой лжи. Затем стало пунцовым. Парни у барной стойки повскакивали с мест, за ними поднялись гарнизонные мечники. И рабочие с рудника мигом оживились. Скаля белые острые зубки, Агата прыснула шипящим смехом. Конечно, такого от меня она не ожидала. Лихо выхватывая баллоки, коша выпрыгнула из-за стола.

Лже-стражник метнулся к выходу, за ним побежали двое его сопровождавших.

Кеошерийка хотела догнать, но я преградил путь:

– Спокойно, дорогая. Это тест… – тут же догадавшись, что она не поймет последнее слово, исправился: – Проверил настоящий стражник или нет. Был бы настоящим – не убегал.

И мысленно добавил: «Если бы оказался настоящим, дело бы повернулось хуже. Но в любом случае всеобщая суматоха повернулась нам на руку».

– Его нельзя отпускать! – рассердилась Агата.

– Постой же! – я схватил ее за лапу, видя, как двое парней и еще кто-то выбежали на улицу. – Не думаешь, что это может быть ловушкой? Если они только и ждут, выманить нас на улицу?

Агашимая вывернула лапу и бросилась к двери длинными, мягкими прыжками. Когда я выбежал за ней, кеошерийка уже растворилась где-то в темноте. На крыльцо высыпало еще несколько человек. Двое мечников из гарнизона принялись расспрашивать, с чего я взял, будто сбежавшие имеют отношение к разбою.

Я объяснил, не слишком вдаваясь в подробности:

– Убегали, завидев нас. А когда мы подошли к тому месту, там лежало два почти раздетых трупа, без вещей и оружия. На одном из них частично форма вятичевского стражника. Что здесь еще думать? Были бы они невинны, не убегали бы ни тогда, ни сейчас.