Калиб коротенькими пальчиками завязал очередной кулёк и, поправив единственную жиденькую прядку волос на макушке, довольно потёр ладони. Кулачком постучала о деревянную стену, и огромный расположений посреди лба глаз Калеба завращался в разные стороны, пока не уставился на меня.

– Таис, девочка моя, давно тебя не было. Разве так можно, заставила старика переживать? – заворчал на меня Калиб и, переваливая с ноги на ногу, подошёл.

– Я ненадолго, только вещи забрать.

– Да-да, я так и подумал, – Нарх крикнул своего посыльного, и шустрый мальчишка вынырнул из подсобки. – Принеси вещи Таис, – приказал он помощнику, а сам отправился за моими деньгами, что я храню у него.

Мальчишка с моими сумками появился раньше Калиба, и я подозвала его.

– Держи, – сунула ему в руку, несколько золотых монет. – Возвращайся в деревню к семье, золота хватит на несколько лет, сюда больше не приходи и про работу на Калиба забудь. Сейчас это небезопасно, – сказала я, и мальчишка закивал головой. – Всё, беги, – подтолкнула его к выходу.

– Таис, а мы ещё увидимся? – уже в дверях спросил мальчик.

–Не знаю,– честно ответила я.

– Увидимся! Я вырасту и женюсь на тебе, – с улыбкой пообещал мне подросток и, одарив меня детским влюбленным взглядом, умчался проч.

– Удружила, – услышала я за спиной. – Мне теперь самому заказы по домам разносить?

– Калиб, хотя бы на время закрой лавку. Съезди куда-нибудь, отдохни, пока всё не уляжется, а?

– Ещё чего! – возмутился Нарх. – Конкуренты быстро моих клиентов переманят, – Калиб поставил тяжёлую сумку на пол возле меня. – Вот, всё что ты заработала.

– У меня предложение, – ногой пододвинула сумку в его сторону. – Забирай моё золото и уезжай.

– Нет, Таис, здесь моя жизнь, и я не стану прятаться.

– Арагон зол на меня, и придёт к тебе, – напомнила я ему.

– Ну что ж теперь поделаешь. Отговорить я тебя не смог, значит, придётся вместе с тобой расхлёбывать кашу, что ты заварила.

– Калиб, ты не причём, ты мне с Арагоном не помогал, так ему и скажи, когда он к тебе придёт. И запомни, какие бы у нас не были отношения, теперь я сама по себе, а ты сам по себе. И не вздумай меня защищать и выгораживать. Для тебя я этого делать не стану. И сумку мою забери, я хорошо за счёт Арагона поживилась, до конца жизни хватит.

– А будет ли у тебя теперь жизнь? – с упреком спросил Нарх. – Таис ты же всегда умницей была, зачем…

– Калиб, – оборвала его причитания, – Я знаю, что делаю. Прощай, – взяла свои вещи, сумку, как компенсацию, оставила Калибу, и вернулась на крышу.

***

Продав бриллиант Арагона, я поехала в излюбленное место всей знати и зажиточных жителей империи. Жизнь в уютном небольшом городке била ключом, каждый вечер кто-нибудь из отдыхающих устраивал приём или ужин, и я с завидной частотой получала на них приглашения. Для всех я была дочерью богатого купца, отправленная щедрым родителем из дождливой столицы развеяться от скуки и насладиться морем.

Нежась в последних лучах солнца перед закатом, я, взяв под руку красивого молодого человека увязавшегося меня поводить, возвращалась из гостей.

– Таис, скажите, а когда приедет ваш отец?

– Папа как раз сегодня прислал письмо, в котором сообщил, что вынужден отложить поездку, возникли неотложные дела. Так что скоро, его можно не ждать.

– Жаль, – расстроился мой кавалер.

– Арно, вы с таким упорством его ждёте, зачем?

Провожатый остановился и, взяв мои ладони в свои, заявил.

– Я хочу просить его разрешения ухаживать за вами.

– Арно, – обреченно сказала я, – Вам следовало, это обсудить сначала со мной. Дело в том, что в столице у меня есть жених, и в следующем году я выхожу замуж, – с ходу выдумав себе ещё и несуществующего жениха, оборвала я надежду Арно.