— Мадемуазель Сильвия, я просто обязан вам помочь, как вы помогли мне попасть на пароход «Корона», — тихо произнес чтец, открывая для меня дверцу машины. Я залезла внутрь, маг последовал за мной и прошептал на ушко, чтобы не услышал водитель: — Я был рад с вами познакомиться.

— И я, — прошептала я, взглянув на Франсуа, а он сидел так близко и серьезно смотрел темно-карими глазами.

— Если вдруг передумаете остаться у крестного и захотите в Париж, то я с большим удовольствием покажу вам город любви, — грустно усмехнулся чтец, словно расставание со мной много значило для него.

— Я не смогу… поехать с вами, у меня есть… жених и обязательства перед семьей, — твердо произнесла я. Я врала, понимая, что так лучше для моей безопасности, но если бы я могла себе позволить узнать Франсуа поближе, то сделала бы это. Меня не пугало, что он старше на восемь лет или даже больше, что был в разводе, что я знаю его лишь несколько часов. Возможно, большую роль сыграло обаяние Франсуа или ямочки на щеках, а возможно, аристократическое благородство. Я не знала, но ощущала внутреннее родство с чтецом. Мне было легко с ним общаться, и я начала доверять журналисту.

— Эх, а я уж думал, что судьба подарила мне вас, — вздохнул маг, откинувшись на спинку сиденья. — Но если однажды вы вдруг окажетесь в Париже, я буду рад вас увидеть. Правда. Здание нашей газеты расположено напротив полицейского участка…

Франсуа продиктовал мне улицу и номер дома и попросил, чтобы я дважды повторила за ним. «Мы никогда больше не увидимся», — грустно думала я, глядя, как за окном мелькают старинные дома. За мной гнались искатели, а я вдруг расстроилась из-за чтеца. «Возьми себя в руки, Виви. Быстро», — приказала я себе, потому что растаяла от слов Франсуа, еще немного — и могла согласиться на Париж. Меня удерживали от этого решения преследователи, которых я ужасно боялась.

Таксист остановил синюю машину возле дома крестного. Старинный особняк выделялся среди разношерстных зданий строгостью и величием.

— Прощайте, удачи вам, месье де Морель, — быстро проговорила я, чтобы не передумать, и вышла из машины.

— Всего доброго, мадемуазель Сильвия, — пожелал мне Франсуа. — Я подожду вас здесь и, если через пятнадцать минут вы не выйдете, уеду.

Создатель, выходить я не собиралась. Твердой походкой направилась к старинному дому. Звонок на двери явно не принадлежал тому времени, когда было построено это здание. Пожилой дворецкий быстро открыл мне дверь.

— Привет, Дидье, крестный дома? — весело спросила я, стараясь отогнать плохое предчувствие, которое медленно подбиралось ко мне.

— Простите, мадемуазель Дюран, но месье де Паризо нет дома. Он уехал рано утром и просил передать вам записку, если вы появитесь.

— Как уехал? — опешила я. Что теперь делать? Сердце забилось сильнее, а грудь сдавило от отчаяния. Искатели тогда доберутся до меня, это лишь вопрос времени.

— Месье де Паризо очень торопился, еще даже не рассвело, когда он вызвал такси. Он оставил вам письмо, мадемуазель Дюран. — Дворецкий вынул из кармана белый запечатанный конверт. — Вам плохо? Может, принести воды? Вы очень побледнели, мадемуазель…

— Да, Дидье, можно.

В горле вдруг пересохло, и я просто рухнула в кресло, быстро разрывая конверт дрожащими пальцами. На ладонь выпала маленькая белая таблетка. Стикс! Она могла спрятать меня от искателей на целые сутки. Я знала, что крестный позаботится обо мне. Торопливо достала небольшой листок, где было написано всего три слова: «Помощь. Свет. Храм». Что они означали? «Думай, Виви, думай».

Дидье вернулся со стаканом воды, и я тут же выпила стикс. Вот вам, искатели, скоро вы потеряете мой след.