– Мне кажется, она только после пожара подкинула свое ожерелье, чтобы у меня была возможность с ней проститься и похоронить ее. – Еще одна пощечина – даже удар под дых. – У нее просто не хватило смелости признаться мне, что любит другого и хочет быть с ним. А горящий дом был хорошим решением всех ее проблем. – С последним словом Ричард выдохнул, очевидно завершая свою историю, которая на долгие годы вырвала из его груди сердце.

А вот сердце Вивиан защемило. Ричард все это время думал, что Лилиан его предала, что не любила его и сбежала с другим мужчиной, подстроив собственную смерть. Какой бы она ни была эгоисткой, так бы Вивиан никогда не поступила, особенно с Ричардом! У Лилиан не оставалось времени. Она должна была уйти достойно для любимого человека – сделать все максимально правдоподобно. Оставались считанные дни до того, как тело Лилиан воспламенится и вновь переродиться в другой личности. У нее даже не было возможности все объяснить Ричарду. Если для Феникса прошел крошечный миг, то для людей прошло десять лет, и мужчина уже был женат, и у них с женой подрастали милые детишки. Да и явись она в образе Евы и расскажи о том, что она новое воплощение Лилиан, Ричард бы первый, кто сжег ее на костре, точно ведьму.

Люди не верили в магию. Не понимали ее. Не принимали. Да, существовали те, кто был готов открыть свой разум чему-то новому, непознанному, но точно не Ричард. Он бы не смог понять. Да и кто бы вообще смог понять все это в здравом уме? Конечно, тогда бы Феникс могла убить себя перед Ричардом. Ее тело бы разлетелось на мириады горящих огоньков, оставляя за собой горстку пепла. Она бы доказала ему о наличии магии в мире, но за это время для Ричарда вновь прошло бы десять лет, как в то время для Феникса мгновение. И миру явилась бы новая ипостась Феникса. Поэтому магия всегда держалась в строжайшем секрете от людей. Подальше от их любопытных и коварных глаз. Зачем рождать новых врагов, создавать очередных монстров, желающих завладеть магией? Или зачем вселять ужас в людей, если им был чужд какой-то иной мир и магия? Они мирно существовали, будучи несведущими.

– Ричард… – Вивиан слышала собственный голос через пелену. Девушке казалось, что тело повисло в невесомости и она парила над землей. – Я… даже не знаю, что могу сказать на все это… – Голос Вивиан дрогнул, и Феникс дотянулась до руки мужчины, накрывая ладонью его пальцы. – Я не думаю, что она могла так с тобой поступить. Я уверена, Лилиан тебя любила и действительно погибла в пожаре.

Глаза предательски щипало от слез. Ей хотелось разрыдаться как дитя. Ричард все это время думал, что она его предала.

– Тогда к чему были эти прощальные слова? Почему она их не говорила раньше? – В голосе Ричарда слышались нотки злости и отчаяния. Ему, как и ей было, трудно бередить давно зажившие раны.

Да. Тогда она произнесла эти слова, делая ее уход не таким болезненным. Она хотела, чтобы Ричард знал о ее любви, ее чувствах и желаниях. Феникс хотела иметь все это, но в силу ее сущности, не могла. Не смогла бы никогда осчастливить ни одного мужчину в жизни. Не смогла бы подарить ему настоящую семью. Только любовь и нежность. Не более. Фениксы были обречены в любви.

– Возможно, Лилиан предчувствовала свою смерть… Такое бывает… – постаралась оправдаться она. Даже спустя столько лет, Вивиан хотела уверить Ричарда в своей любви. Ведь он и впрямь стал для нее особенным.

– Вивиан, ты ее не знала, ты не можешь быть уверенной в этом, а есть факты, которые говорили сами за себя. – Девушка нахмурилась. О чем говорил Ричард? – Погибни тогда Лилиан в том чертовом доме, я бы похоронил не просто кулон…