– В чем же изюминка? – в недоумении, спросил я.

Она пытливо поглядела на меня.

– На предварительном заезде, Бриллиант должен прийти к финишу первым. На нем будут присутствовать представители денежных мешков. СМИ обязательно оповестят о результатах заезда.

Я внимательно следил за ходом ее мысли.

– Вы хотите сказать: они, клюнут на приманку? – спросил я.

– Вот именно. Все эти жирные коты в воскресенье поставят на Бриллианта, а на самом деле выиграет другая лошадь – «х», о которой, знают только Сафин и мой муж. Бриллиант на последних минутах придет вторым. И все деньги у них в кармане. Ловко?

– А почему вы так думаете? – я машинально задал глупый вопрос.

– Да это неважно, а впрочем, вам скажу: я случайно подслушала их разговор, – сообщила она. – Поэтому вам предложат уступить первенство на скачках, то есть придержать гнедого перед финишем. Но сделать это нужно профессионально, чтобы никто не понял.

– А если я откажусь и приду первым? – спросил я, делая наивный вид.

– В таком случае быстрая расправа не минует вас.

Она замолчала, потом тихо выдавила:

– Но у меня есть план, как избежать расправы.

– Говорите, – сказал я уныло. Меня эти махинации совсем не устраивали. Я думал, как мне слинять от назревавшей неприятной ситуации.

– Очень просто, – сказала она. – Вот возьмите ключи от красного внедорожника «хонда». Она передала мне дубликат ключей и назвала номер.

Машина будет стоять на стоянке как раз напротив окон мужского туалета. Там они вас караулить не будут. После того, как закончится забег, вы передадите жеребца конюху, а сами быстро переоденетесь в раздевалке и выйдете в туалет. Вы запрётесь изнутри. Откроете окно и выберетесь наружу, увидите машину. Там мертвая зона: стоит ветвистая ива, и загораживает отрезок участка до машины. Вам останется быстро добежать и спрятаться в багажнике.

– Хорошо задумано, ничего не скажешь, – изрек я равнодушно. Решив для себя отказаться от затеи со скачками. А потом спросил: – Вам-то какой от этого прок. Ведь ваш Клаус потеряет кучу денег.

– Я хочу проучить его. Я просто мечтала о бриллиантовом колье, а он цинично подарил мне жеребца по имени Бриллиант: на, мол, развлекайся! Я прекрасно поняла его и хочу отомстить. Но это не всё. У меня есть сбережения, и я хотела бы поставить на Бриллианта. Думаю, вы мне в этом поможете. И тогда я…

Она многообещающе улыбнулась, выстрелив зелеными глазками.

Хорошо, Марина, я попытаюсь для вас вырвать победу. Ну, а если не получится, то не обессудьте, – вымолвил я, предчувствуя неприятности.

– А вы постарайтесь ради меня, ради нашей будущей дружбы.

– Попробую, сделать все возможное, – заявил я.

– И ещё, мне хотелось бы в субботу вечером уединиться с вами где-нибудь в ресторане. Вы не возражаете? – спросила она.

Я был рад и поспешно согласился, предложив посидеть в «Султане».

Так мы дошли до раздевалки и я, распрощался с ней. В моей голове роились мысли: «Конечно, придержать жеребца можно, существуют разные способы: пропустить старт, встать на стремена, отодвинуться в седле назад, а на последнем препятствии честно скакать к финишу, делая вид, что заставил жеребца делать всё, что он смог, но выиграть уже вряд ли сумеешь. Но такие проделки делаются весьма редко и в случае если засекут, то крайне чреваты для жокея».

У входа меня ждал Улыбин. Его худое лицо искривилось в хитрой усмешке.

– Эдик, хочу тебя предупредить. Я знаю ее мужика, очень богат, и мстителен, а поэтому не советую за ней ухаживать. Не поздоровится.

– Игнат, о чем это вы? – спросил я, намеренно делая удивленное выражение лица. – Беседуя с ней, я не знал, как от нее отделаться. Назойливая женщина.