– Познакомилась с парнем, а он не оправдал твоих ожиданий, и теперь ты не знаешь, как с ним расстаться? – сквозь сдавленный зевок предположила та.

– Да нет же! – нетерпеливо отозвалась я.

Джулия любила сводить все темы к одному – тому, что касалось взаимоотношений с противоположным полом. А с учетом, что я еще и младше ее на несколько лет, то просто обожала поучать меня, как вести себя с мужчинами.

– Это по работе, – обрубила я все ее фантазии.

– Ладно, в полвторого появлюсь в отделении. У меня как раз будет минут тридцать, чтобы выпить кофе, – уже более бодрым голосом проговорила Джулия. – Встречаемся в кафе на втором этаже…

Приятельница появилась ровно в назначенное время: что-что, но пунктуальности ей не занимать. Как всегда быстра и порывиста в движениях, она вихрем пронеслась от двери до столика, за которым я ее ждала.

– Вижу, в Москве сегодня жарко, – прокомментировала Джулия мой открытый сарафанчик.

– Духота, сил нет. Еще и кондиционер сломан, – пожаловалась я, с легкой завистью поглядывая на ее ветровку и мокрый зонтик. – Просто закипаю…

– Так сходи в другой отдел, – Джулия сдула со лба прядь красно-рыжих волос и улыбнулась. – Остудишься. Или попроси начальника сменить вид за окном. Например, у нас в Лондоне сегодня льет как из ведра…

– На это он точно не согласится, – я тяжко вздохнула. – Говорит, раз мы живем в Москве, значит, и окна должны выходить на Москву… И не важно, жара там или мороз… Я же последнюю неделю от духоты схожу с ума и дома, и на работе…

– В таком случае, сочувствую, – усмехнулась подруга и продиктовала подошедшему официанту заказ. – А я сегодня только под утро освободилась… Поэтому и отсыпалась почти до обеда.

– Слышала, ты сейчас на каком-то важном задании…

– Не будем об этом! – невесело отмахнулась она. – Лучше давай о твоих проблемах. Что там у тебя произошло?

– Да вот, тоже намечается кое-какое задание…– начала я издалека.

– В смысле? – не поняла Джулия. – Определили к кому-то переводчиком?

– Нет… Хотят сделать из меня приманку для убийцы.

Тонкие брови Джулии удивленно взметнулись вверх, а глаза расширились:

– Тебя? Приманкой? – она подалась вперед, поставив локти на стол. – А теперь поподробней…

После моего рассказа Джулия некоторое время пребывала в раздумьях.

– Конечно, работник полиции на эту роль сгодился бы лучше…– проговорила она потом. – Но как есть, так есть… Похоже, время у них действительно поджимает. Что могу тебе посоветовать? Будь внимательна, каждую минуту и каждую секунду. Даже во сне ты не должна расслабляться. Постоянно оценивай обстановку вокруг себя. Замечай каждый взгляд и каждый жест, запоминай каждое слово… Потом, когда получишь больше информации, обсудим все еще раз… Хорошо бы, чтобы с тобой рядом кто-то был из «своих»…

– Будет! – только сейчас я вспомнила, что не упомянула о напарнике. – Со мной будет детектив… Как его там? – я наморщила лоб, пытаясь выудить из памяти имя. – Калем, кажется…

Джулия после этого чуть не подавилась кофе:

– Прости, ты сказала «Калем»? Брендон Калем?

– Да, – я пожала плечами, не понимая, чем вызвала у подруги подобную реакцию.

– О…– протянула та, покачав головой каким-то своим мыслям. – Даже не знаю, радоваться этому или плакать…

– Не пугай меня, – я посмотрела на нее с опаской. – Что за зверь этот Калем?

– Профессионал он отменный… А вот в остальном с ним беда, – взгляд Джулии стал многозначительным. – Не пропустит ни одной юбки…

– Всего-то? – я с облегчением засмеялась. – Ты боишься, что он не пропустит и мою? Успокойся… К бабникам у меня иммунитет. После моего бывшего, мне уже никакой бабник не страшен, поверь… Да и не думаю, что под боком маньяка кому-то захочется крутить шуры-муры…