Безразличие — вот что я услышала в его голосе.

— Но они придут за мной! Я знаю, — упрямо повторила, несмотря на его приказ молчать.

Златан внезапно обернулся, его глаза полыхнули золотом.

— Почему ты не слушаешься? — Он резким шагом подошел ко мне. Его брови сошлись на переносице.

Наши взгляды скрестились. В любой другой момент я бы не выдержала этого давления, но не теперь.

Упрямо. Твердо. Яростно.

Отнюдь не так смотрят на монархов.

— Потому что ты меня убьешь, если я замолчу! — Голос звенел от напряжения. Голова гудела. Всю кожу покалывало. — Я могу вам помочь!

***

Златан

Что-то было не так. Я сразу это почувствовал. Но что именно — не понимал, и это неимоверно раздражало.

Девушку следовало допросить и казнить. Но теперь никакого желания делать ни то ни другое не наблюдалось.

Я разбирался в людях. Конечно, не настолько, чтобы за пару минут раскрыть все секреты драконьей натуры. Но в достаточной степени, чтобы понять, что убийство ради наживы не подходят той, что прямо сейчас находится рядом.

Ее глаза горели, словно два больших пожара, отражавших скорее не эмоции, а желание. Намерение бороться за свою жизнь. Такие не станут глупо собою рисковать.

Произошедшая метаморфоза стала загадкой.

Или, может быть, меня настолько умело обманывали, что я сам того не осознавал…

Я подошел ближе, склонился и, следуя сиюминутному порыву, дотронулся до волос девушки, пропуская локоны сквозь пальцы.

«Мягкие… — промелькнула отвлеченная мысль. — А она даже не шелохнулась. Смелая? Или испуганная?»

Я вдохнул, ожидая почувствовать аромат розовый воды или тот опостылевший запах, что исходил от всех драконов без исключения, — корицы с примесью перца.

Почему опостылевший? Потому что с самого детства я ощущал лишь его. Он исходил ото всех. Если другие драконы чувствовали друг от друга целую палитру ароматов, то у меня всегда был лишь один, зато яркий. Я мог почувствовать чье-то присутствие, даже не зайдя в комнату.

Но, в противовес моим ожиданиям, легкие наполнил невесомый цветочный запах с яркой нотой гиацинта, что вскоре сменился разнотравьем, а в следующее мгновение — ароматом свежеиспеченного хлеба. Голова на мгновение закружилась, а перед глазами словно сверкнула молния, ослепив.

Я убрал руку и отступил от девушки, на несколько секунд задержав дыхание.

Странно…

— Как тебя зовут? — спросил я, с большим вниманием оглядывая ее, все еще сидевшую на каменном полу, в одной ночной сорочке.

Всего на миг взгляд девицы скользнул в сторону, будто она замешкалась.

— Эрна.

— Борющаяся со смертью? Это имя тебе подходит. — Моя бровь удивленно изогнулась.

— Как и вам ваше, — не осталась в долгу она.

— Видишь ли, Эрна. Когда я говорил тебе замолчать, я отдавал приказ. И ты должна была затихнуть, пока я не прикажу обратного. Даже если бы твоя голова была на плахе, а я держал над тобой занесенный меч, ты не должна была издать ни звука, — сказал ей, чтобы она лучше понимала произошедшее. Эрна изумленно распахнула глаза. На мгновение на лице промелькнул ужас, а из губ вырвалось тихое неразборчивое ругательство. — По всем признакам ты дракон. Так почему не подчиняешься? Должна быть причина.

— Я не знаю, — пробормотала она, опустив взгляд.

— Врешь. — Мой голос прозвучал резко, но, чуть смягчившись, я добавил: — Хотя скорее недоговариваешь. Должно быть, у тебя есть догадки.

Как же не вовремя все это… Необычный аромат и непослушание. И то и другое случилось впервые.

Неожиданно в дверь в покои постучали.

— Входи, — бросил я, все еще неотрывно смотря на мою ночную гостью. Ее присутствие породило слишком много вопросов.