Опустив взгляд, я залюбовалась грозовыми переливами на ткани платья и попыталась очистить голову от лишних мыслей. На какое-то время у меня получилось, но вскоре мы с моим провожатым сошли с лестницы на крохотную площадку с одной-единственной дверью. Агний выступил вперед, постучал и, не дожидаясь ответа, приоткрыл ее, жестом руки показывая, что мне следует войти.

Я неуверенно сделала шаг, остановилась, потом вдохнула полной грудью, набираясь решимости, и переступила порог. Внутри оказалось неожиданно просторно. Даже большой стол на восемь персон, стоявший в центре помещения, не выглядел слишком громоздко.

Мой взгляд медленно, словно маятник, сначала прошелся от одного края комнаты в другой, подмечая то, что здесь не было ни одного кусочка голого камня, из которого сложен замок, — сплошное лакированное дерево. А на стенах и вовсе выступали барельефы фальшивых колонн. Лишь потом взгляд, вернувшись, остановился на фигуре короля, сидевшего за накрытым на двоих столом.

Златан напоминал статую, облаченную в черные одежды с золотыми узорами. Его лицо словно окаменело и не выражало никаких эмоций. Но он смотрел на меня, а это уже казалось достаточной причиной для волнения.

Только мы встречались не впервые, да и на кону ни много ни мало моя жизнь. Хотела я того или нет, но я должна была возобладать над своими чувствами.

Мужчина ожил, прикрывая на мгновение глаза, а потом небрежно кивнул на место за столом, призывая присоединиться.

***

Златан

— Вам идет это платье. — Мой голос разорвал тишину.

Напряжение, повисшее в столовой, казалось необычным. Тишина и легкий шорох ткани. А на ночном небе, видневшемся сквозь распахнутое окно, уже взошли две луны.

Я слышал, как снаружи завывал ветер, а еще то, как девушка тихо отстукивала носком обуви нервный ритм под столом. Похоже, сама она этого не замечала, ведь в остальном облик Эрны говорил лишь о ее спокойствии. Которое на самом деле оказалось напускным.

— Спасибо. Самое главное достоинство этого наряда — это то, что я смогла надеть его самостоятельно, — ответила девушка и спустя мгновение взяла бокал, стоявший сбоку от блюда с нетронутой ею едой. По ее лицу было понятно, что она сказала то, чего вовсе не собиралась говорить.

Барышня так нервничала, что мне это даже показалось милым. Всего лишь на секунду, не больше.

Лишь выпив содержимое наполовину, она сдавленно закашляла, грозя расплескать остатки на платье.

— Что это? — с выступившими на глазах слезами посмотрела на меня Эрна.

— Наливка. Вишневая. Она крепкая.

— Это я заметила. — Морщась, девушка вернула бокал на стол. — Но ее не слишком много для ужина? Вы улыбаетесь? Я кажусь вам смешной?

Пока она не сказала, я и не осознавал, что на моих губах улыбка. А после понял и кое-что другое. Если задуматься, я впервые ужинал с женщиной в своей башне. Изольда не в счет. Остальные редкие гостьи в моих владениях не вызывали желания разделить с ними трапезу.

— Давайте поговорим с вами о деле, пока я еще способна смотреть на ситуацию трезво. — Эрна положила ладони на стол, даже не думая притрагиваться к пище. Я больше не ощущал от нее трепета, что привык чувствовать от своих подданных.

— Хорошо. Давайте.

— Пожалуйста, переселите меня. — Барышня отвела взгляд, посмотрев на свои ладони, аккуратно лежавшие на краю стола. — Куда-нибудь, где безопаснее. Я боюсь. И верю, что мой король не настолько жесток, чтобы оставить меня на растерзание своим врагам.

Воцарилось недолгое молчание. Я взял в руки бокал и отпил, позволяя обжигающей жидкости коснуться горла. Аппетит пропал.

— Вернемся к этому разговору чуть позже, — спустя время отозвался я. Сразу что-либо обещать я был не намерен. — Для начала расскажи мне все, что ты знаешь. Абсолютно все.