Нэдфилд решил, что пора использовать козырь.

– Отпусти их, или хуже будет! У меня с собой Магический свисток! – храбро заорал он.

– Чего? Грибов что ли объелся? – услышал он не слишком любезный вопрос главаря банды. И тот самолично направился к пузатому гоблину, чтобы преподать с помощью ножа урок хороших манер. Если до этого он думал попинать и бросить их полуголыми, то теперь решил, что жирный гоблин сам подписал себе смертный приговор.

Как только он приблизился, упёршись жёстким взглядом в Нэдфилда, тот выхватил полицейский свисток и засвистел что есть силы.

Выбей-глаз остановился, морщась от пронзительного и противного звука, от которого даже Проныра пришёл в себя, лёжа в пыли. Но больше магическая штуковина не имела никого действия, решительно ничего не произошло вообще. Эльф, поняв, что это было всё, свирепо заулыбался и упёр ножик в горло Нэдфилда:

– Ну и-и-и-и?! Приплыли?

Пузатый гоблин только нервно сглотнул. Говорили же ему контрабандисты, что к свистку ещё и магический жезл обязательно полагается, что друг без друга эти вещи не работают. Но он, повертев полосатую палочку, ничего магического в ней не увидел, а услышав цену, которую просили за какую-то палку контрабандисты, предложил им эту палку засунуть себе в задницу. Похоже, зря – в этот раз не соврали контрабандисты. Эх, кто бы знал.

В следующее мгновение раздался ужасный треск ломаемых кустов, и на поляну выскочил разъярённый странник, издававший бешеный рык. Пена капала с его клыков, налитые кровью глаза на мгновение упёрлись в путников на поляне. Он мирно спал в зарослях по соседству, а пронзительный звук свистка его разбудил, не дав доглядеть послеобеденные сны, и, судя по его виду, ему это очень не понравилось.

Со странниками никто встречаться не любил. Огромные зверюги, покрытые серебристой шерстью, обычно селились в глухой чаще к северу, из-за их мощи и свирепости с ними предпочитали не пересекаться на одной тропе, не ссориться и уж тем более не тревожить их покой.

В официальных учебниках по истории для юного подрастающего поколения королевств писалось, что этих тварей вывел в своих чёрных магических экспериментах бывший Правитель Гор, когда хотел завоевать весь континент. Но одна непопулярная легенда, запрещённая в приличных кругах, гласила, что это не совсем вина герцога-ренегата. А что в битвах с мятежным магом один из магических шаров союзников-чародеев Вечного Воителя случайно попал в свой же отряд, что произвело неожиданный эффект: около тридцати человек отряда превратились в страшных монстров, которые разбежались. Монстры получили название – странники. Было постановлено: для безопасности мирного населения всех их отловить и доставить для изучения магам. Но тут снова вмешался Маргелиус, который умудрился одной тёмной безлунной ночью пробраться в загон для странников и выпустить их всех. После чего он даже ухитрился, к вящему изумлению своих противников, наладить со странниками подобие контакта, и те не только не мешали ему, но даже в знак благодарности закусывали далеко отошедшими от лагеря противниками, а людей герцога не трогали.

Но такой позорный инцидент, как создание странников, решили королевские летописцы, никак нельзя было приписать армии освободителей. Появившихся монстров решили свалить на побеждённого мага, благо тот уже ничего не мог ответить в свою защиту. Да и на нём было преступлений больше, чем блох на уличной собаке, так что ещё одно не играло никакой роли в его длинном послужном списке.

Странник издал ещё один бешеный рёв и бросился в атаку.

– Мамочки! – заорал эльф, подпрыгивая на добрый фут и роняя ножик. – Бежи-и-и-им!