– Ай-ай-ай! – укоризненно произнесла Эвредика, вперившись насмешливым взглядом в стражника, который немало струхнул после слов доблестного Светозара. – Сударь Перепей-меня-кто-сможет, вы меня разочаровываете.

Перепей-меня судорожно сглотнул.

– Ничего подобного. Я никого не боюсь. Я просто не привык ехать, не зная куда и неизвестно зачем. Как военный человек, люблю определенность во всём, – уже бодрым голосом, выпрямившись в седле, рапортовал он, являя собой образец мужественности и самопожертвования.

«Ну и прохиндей», – подумала Фея.

– Я взяла вас с собой, так как увидела, что вы обладаете ярким талантом. У тебя просто огромный потенциал, который пропадает зря.

Светозар с Хорвардом рассеянно переглянулись, так как никаких талантов у стражника со странным именем не заметили. Кроме того, что парень явно злоупотребляет спиртным и сейчас мучается не столько неизвестностью, сколько тяжёлым похмельем.

Занудис, выгнув брови, посмотрел на Фею. В уме он уже прикидывал – не слишком ли поспешно он решил отказаться от написания оды в честь этого воина?

– Талантом? – рассеянно переспросил стражник, задумчиво нахмурился, но никаких особых дарований припомнить за собой тоже не смог. И решил, что самое умное в сложившемся положении будет отмалчиваться с таинственным видом. Если Фея чего-то там узрела, то не разубеждать же её в обратном? Ну а потребуется он ей – чего угодно изобразит, ещё и довольна будет. На последней мысли Перепей-меня довольно хмыкнул: ему сегодня однозначно везет. Может, под шумок ещё и премию слупить с этих аристократических господ? А то его на службе не поймут, если он не воспользуется таким удачным моментом. – Ах да, талантом! – моментально исправился он, пригладил волосы и выразительно посмотрел на Фею.

Чем сразу вызвал недовольство у Светозара и Хорварда.

Эвредика бросила лукавый взгляд на своих спутников и, еле сдерживая улыбку, предательски подрагивающую на её устах, с самым серьезным видом ответила:

– Да, сударь Перепей-меня, такого таланта врать, как у вас, я ещё ни у кого не встречала! – Эвредика выдержала эффектную паузу и добавила: – Вы не можете быть больше стражником.

– Подождите, Великая Фея, подо… – начал бессвязно бормотать обескураженный таким поворотом дел Перепей-меня, но был моментально перебит Верховным советником:

– Ты что, не слышал, что сказала госпожа Фея? Всё! Рассмотрение твоего дела закончено. Пошёл вон! У нас нет времени с тобой возиться. А будешь возмущаться, прикажу посадить тебя в тюрьму за нанесение оскорбления Правительнице Страны Роз, что приравнивается к измене всеми нами любимой родине, – выдав тираду, Верховный советник высокомерно посмотрел по сторонам, приосанился и тронул коня.

– Не так быстро, сэр Занудис! – остановила советника Эвредика, схватившись за поводья его коня и вынуждая того остановиться. Советник, еле подавив недовольство, остановился и, моментально погасив вспыхнувшие враждебные искорки во взгляде, медовым голосом произнёс:

– Но, госпожа Фея, вас ждут дела особой государственной важности. Вы не можете больше медлить.

– Подождут, – холодно ответила Эвредика, бросив на Верховного советника кровожадный взгляд, от которого все возражения у того застряли в глотке. Поперхнувшись, он лишь махнул рукой, мол, его это всё вообще не касается, делайте что хотите.

Эвредика лучезарно улыбнулась советнику и мягко произнесла:

– Стражником вы больше не будете. У вас на самом деле огромный талант, – и, поймав недоверчивый взгляд Перепей-меня, безмятежно продолжила: – Нет, не только пить. Актёрский. Да и голос очень звучный. Я предлагаю вам поступить в Академию высшего актёрского мастерства, окончив которую, вы станете профессиональным актёром. Если вы имеете что-то против, то, конечно, можете вернуться к своей прежней работе.