- Почему же? – вскинула я брови. – Вообще-то он мой жених. И будет резонно, если я полюблю того, кто станет моим мужем.

Спор с Полли воспринимался мной, как бессмысленный. Я же не претендовала на самом деле на роль жены Василиска, какие бы подспудные чувства по отношению к нему во мне ни колыхались.

Однако наглость сестренки возмущала. И моя гордость требовала посадить ее на место.

- Не станет, - бросила вдруг Полли в ответ.

Но ее тут же одернула Патрисса.

- Полли! Прекрати сейчас же, - блеснула она в сторону младшей сестры сиянием своих волчьих глаз, от которых я до сих пор немного дергалась.

Та чиркнула по Патриссе раздосадованным взором, но смолчала. И просто выбежала из комнаты вслед за братьями.

Помню, что меня тогда что-то цапнуло в ее поведении, но поймать ускользающее несоответствие я не успела. А потом ко мне подошла моя доброжелательная наперсница Патрисса.

- Не слушай ее, - как всегда позитивно улыбнулась волчица. – Всё будет в порядке.

- Ничего, - пожала я плечами, неожиданно для себя решившись, наконец, сказать подруге правду. – Я не горю желанием выходить за тунлисса. По крайней мере, на тех условиях, что выдвинуты сейчас. Патрисса, ты говорила, что мы подруги. Что ты считаешь меня настоящей сестрой. И ты знаешь, что твоё отношение взаимно. И вот я хочу спросить. Если я… попросила бы у тебя помощи, ты… ты бы рассказала отцу? – зашумело у меня в ушах в ожидании ответа.

Она была единственной здесь, на кого я могла положиться. И если Патрисса сейчас откажет или станет на сторону своей семьи, то я потеряю последнее, за что держалась всё это время. Подругу.

- Ты хочешь сбежать? – расширились ее глаза.

- Нет. Нет, конечно. Куда мне бежать в незнакомом мире? – горько хмыкнула я, покачав головой.

Хотя затея казалась заманчивой. Даже очень! Я днями и ночами штудировала лекарские книги, обнаруженные в библиотеке. Например, труды по «Травоведению и целебным снадобьям», «Уход за больными, лишенными второго лика», «Магические приправы и камни» итд., итп.

Мне думается, что я бы сумела устроиться целительницей в небольшом городке. Подать прошение в гильдию лекарей. Открыть частную практику и…

- Тогда что ты задумала? – свела Патрисса белёсые брови на переносице.

- Если бы ты только согласилась помочь мне связать себя с волчицей Асины! Я читала брачный договор. Сейчас я в нем фактически не невеста, а бракованная пустышка. Патрисса! Вы же меня не замуж отдаете, а в вечную кабалу! – в сердцах зашептала я.

И в самом деле, я была в шаге от катастрофы. Потому как Платиновые сообщили всем, будто Асина после смерти матери от горя потеряла связь со своей волчицей.

Это был приговор. Жалость и милосердие – не про Двуликих.

Слабость – здесь порок.

Семье было необходимо побыстрее сбыть меня с рук. А Василиски приобретали порченую волчицу с расчетом выторговать для себя максимум привилегий. Асину им прочили чуть ли не с самого ее рождения. Какой-то оракул тогда сболтнул, будто Амтомас – избранная пара волчицы Асины. Ему-то на это было плевать с высокой горы. Ведь у Василисков такой прочной парности нет. У них только есть понятие Дарованной. То есть девушки, идеально подходящей по всем параметрам. Но таких дев они за свою жизнь могут и полдюжины повстречать. То есть выбор там велик. Не то, что у волков - один шанс на всю вечность.

Однако Империи Василисков это в те годы было на руку. У них сниженный магический фон по всей стране. И они на что угодно готовы согласиться, лишь бы пополнить маг - баланс земель. Двуликая невеста с крутой родословной – отлично для этих целей подходила. Не говоря уже о долгосрочном союзе с Платиновыми вервольфами.