– Что? – возмутился Гатта. – Поверить не могу! Зачем это тебе?

Эйрмид прижмурилась:

– Мы, смертные, Авалон, Камелот, Аннуин… Столько взаимоисключающих желаний! Я просто хочу посмотреть, как Единый выкрутится, выполняя их все. – Она потянулась. – А то мне самой не приходит в голову, как можно это учинить с соблюдением свободы воли всех участников.

– Это к вопросу о дилемме Авраама, – с явным удовольствием в голосе добавил Вран.

Эйрмид повернулась к Блейзу:

– А теперь услуга, – она предвкушающе улыбнулась. – Вы отслужите мне мессу, святой отец.

Блейз поморгал:

– И все?

– И все.

– Я мог бы и просто… – рассеянно сказал Блейз.

Вран встал:

– Только не здесь! – решительно заявил он.

– Не здесь, – быстро согласилась Эйрмид. – У меня.

Вран скривился:

– И я тебе и так скажу, какой будет результат – задняя верхняя теменная доля головного мозга.

Эйрмид улыбнулась:

– Проверить никогда не помешает. Когда еще найдешь годного святого, – она подхватила Блейза под локоть. – Пойдемте, святой отец. Позаботься о детях, будь добр.

Они скрылись за дверьми. Створки бесшумно сомкнулись. Вран смерил оставшихся взглядом.

– Вы нам поможете? – спросила королева.

Эльфин хотел что-то сказать. Вран неприятно улыбнулся и пригвоздил его взглядом к подоконнику:

– Как мы обсуждали до вашего прихода – Завет Авалона запрещает нам вмешательство в дела людей. Но, – черный дану перевел взгляд на королеву, – я знаю кое-кого, кто имеет такое право, может ходить в Аннуине и неравнодушен к вашей ситуации. Я думаю, ему будет нетрудно вам помочь. Если вы сумеете его уговорить, конечно.

Дану сделал короткий жест. Двери со стуком распахнулись.

Ланс обернулся и коротко выдохнул.

За порогом был берег озера.

Двери за ними захлопнулись со стуком – а когда Ланс оглянулся, никаких дверей уже не было.

Они стояли на узкой кромке берега, на невысоком обрыве. Вода под ним была зеленая от проступавших снизу водорослей и сосновых крон, бросавших отражение сверху. По правую руку высился холм – идеально треугольный, как на схеме.

Королева судорожно вздохнула и сжала его ладонь.

– Вот где это… – вырвалось у нее.

– Вы знаете это место? – спросил Ланс.

Королева прижала руку к лицу, будто пытаясь остановить готовые вырваться слова.

– Да, – наконец, сказала она. – Да. А вы, Ланс?

Он прищурился, вглядываясь вдаль. На другой стороне озера, на траве у самой кромки воды над чем-то вроде шахматной доски сидели двое. Тоже играют, наверное, подумал Ланс.

– Я тут жил. Одно время, – сказал он. – Пойдемте, я знаю, как тут выйти.

Озеро не помогало им – но и не мешало. Это был, в общем, почти обычный лес, только очень уж яркий. Как витражное стекло в соборе, когда смотришь из темноты. Сосны, пихты, кедры… с кедрами было неудобней всего – они росли то вверх, то горизонтально, топорща ветви, как гребенку. Вывороченные из земли стволы тянули в разные стороны узловатые корни. По ним стелился мох – яркий, как свежепокрашенный забор, и мягкий, как ковер. Через все это приходилось перелезать, протискиваться, раздвигая плечом ветки с мягкими иглами, отводить с пути нависающие заросли.

Это было… это было хорошо. Ланс поймал себя на странном чувстве – пока они так пробираются через чащу, с ними ничего не может случиться. Это были препятствия – но несложные и какие-то ненастоящие. Будто созданные для того, чтобы им было, что делать и как находиться вместе, не чувствуя неловкости.

Королева чертыхнулась и остановилась. Ланс замер.

Королева присела на поваленный ствол и вздохнула, стягивая туфельку и вытряхивая из нее камешек. Ее городской наряд, конечно, совсем не подходил для дебрей.