– Знаешь, – Люда оторвала взгляд от книги, – Я думала, что, – она подняла указательный палец правой руки вверх, – Научно-исследовательская станция – это нечто фантастическое. А по факту… – она сделала звук шлепка губами. – Лучше бы я осталась дома…

– Я не мог оставить тебя дома одну, я бы места себе не находил, волновался бы за тебя.

– Папа, не надо, – Люда вернулась к чтению, спрятав глаза от отца. – Мы же оба всё понимаем. Ты просто хочешь, чтобы всё было по-твоему…

Максим в очередной раз отметил для себя, – дочка невероятно похожа на его бывшую жену.

– Это не так, – Максим перевёл взгляд на экраны. – Просто я очень сильно люблю тебя, поэтому… – он сам не знал, как закончить фразу.

– Ты так же говорил маме… – тихо прошептала Люда.

– Ты ещё слишком юна, чтобы я обсуждал это с тобой, – Максим говорил на автомате, всё его внимание было занято изображением с наружной камеры видеонаблюдения.

На экране должен был отображаться ледокол и путь к нему, но сейчас всё было серым. Максим пытался понять, – камера повреждена или же на поверхности идёт снежная буря? Он посмотрел на другой экран.

– Что с ней?.. – увидев Риту, прошептал мужчина.

Он быстро встал из-за стола и вышел из помещения КПП. Склад, где стоял погрузчик, находился сразу же за дверью.

Мужчина не успел дойти до Маргариты.

Свет, оттенки красного сквозь закрытые веки, звук тревоги, темнота.

5

Это был момент запуска «Сферы».

Игорь находился в помещении узла связи на первом уровне станции, буквально в тридцати метрах от Риты, Максима и юной девушки, которые уже лежали без сознания.

Мужчина торопился. Ему необходимо было успеть внедрить в систему радиосвязи небольшой прибор, который он сконструировал сам. Вроде бы… Он на секунду задумался, попытался вспомнить… Потом опять провал. В голове помехи.

Игорь успел. Он настроил канал экстренной связи со «Спутником».

– Не станет она невидимой… НЕ СТА-НЕТ! Мы отправляемся в путе… путе… ие… – теряя сознание, шептал учёный.

6

Оксана открыла глаза. Вновь работающее освещение в душевой показалось ей невыносимо ярким. В виски ударила сильная боль.

Девушка попыталась встать, но то небольшое количество воды на полу, которое отделяло её кожу от плитки, превратилось в лёд. Девушка примёрзла.

– Помогите! Кто-нибудь!

В душевую вбежал Никита.

– Что случилось? – стуча зубами от холода, опускаясь на колени перед девушкой, спросил мужчина. – Я очнулся на полу…

– Да мне плевать! – крикнула Оксана, – Подними меня!

Скрипнув зубами, Никита посмотрел на пол. Он встал и пропал из поля зрения девушки.

– Куда ты? Эй! Я сказала!..

Горячая вода ошпарила тело Оксаны. Она закричала от боли и неожиданности. Вода перестала литься.

– Попробуй встать, – сказал Никита.

Лёд, между полом и телом девушки, растаял. Оксана смогла подняться. Она села на деревянную скамейку и прикрыла наготу.

– Дай полотенце… – тихо, злобно прошипела девушка.

Никита вышел из душевой. Оксана вытерлась и оделась. Она ещё раз посмотрела на пол и, миновав комнату, в которой стояли двухъярусные деревянные кровати, тумбочка, стол, несколько табуреток и телевизор, вышла в коридор.

– Значит, ты тоже потерял сознание? – спросила она у Никиты, который ожидал её у двери.

– Да… – сохраняя обиженное выражение лица, но всей душой радуясь, что она говорит с ним, ответил мужчина.

Оксана подошла к пульту связи, который был вмонтирован в стену. Девушка зажала кнопку и сказала в устройство:

– Говорит Киселёва. Спрошу прямо: кто-то терял сознание? Как чувствуете себя?

Она убрала палец с кнопки. Почти сразу же динамики под потолком заговорили голосом Алексея: