На первом курсе лекции проводили во второй половине дня, после практических занятий. Студенты приходили с обеда и старались внимательно слушать и скрупулезно записывать слова лектора, превозмогая сон. Многие преподаватели любили принимать экзамены по своему начитанному материалу, поэтому ничего не оставалось, кроме как сидеть и писать.

На одной из таких лекций Омар оказался рядом с Валей. Она давно ему нравилась, а тут сама села на пустое место рядом с ним. Восприняв это как знак, Омар решился заговорить.

– Как тебя зовут? – спросил он тихо, почти шепотом. Ладони предательски вспотели, еще никогда ему не приходилось так сильно волноваться.

– Что? – Валентина слегка наклонилась к нему. Омар уловил приятный запах шампуня от ее волнистых темно-каштановых волос.

– Как тебя зовут? – спросил он уже гораздо громче.

В этот момент лектор закончил говорить и голос Омара гулким эхом отразился от стен аудитории. Весь курс засмеялся.

– Молодые люди, что за наглость? – лектор строго смотрел на них. – Если вам так хочется пообщаться, уходите в коридор. Да-да, вставайте и уходите!

Поднимаясь, Омар случайно толкнул Валентину, чем вновь вызвал смех у однокурсников. Покрасневшие нарушители дисциплины быстро направились к выходу.

Выйдя из аудитории, Валентина резко повернулась к Омару.

– Я ни одной лекции не пропустила, а теперь что мне делать? Да кто ты такой вообще?! Неужели так сложно дождаться перерыва, а потом уже вопросы задавать?

– Извини. Я… Я случайно, – старательно подбирая в голове слова на русском, сказал Омар.

– Ах, случайно! Ну, теперь мне гораздо легче, ведь ты же случайно!

Омар пытался успокоить девушку, но у него получалось так нескладно, что в итоге он только разозлился на себя.

Пока Валентина продолжала на него шипеть, Омар приоткрыл дверь в соседнюю аудиторию, убедился, что в ней никого нет, и поманил Валентину пальцем.

Она уставилась на него, не двигаясь с места.

Омар вздохнул.

– По-английски говоришь?

Валентина неуверенно кивнула.

– Просто иди со мной, я все объясню, – сказал он на английском. – Мне очень жаль, что так получилось, я не хотел причинять тебе вред.

Он грустно улыбнулся, и Валентина нехотя отметила, что у него красивая улыбка. Омар нежно подхватил ее под руку и провел в аудиторию.

Так и началось их общение. Омар был удивительным юношей, интересным, креативным. Они много времени проводили вместе. Омар покорял Валентину заботой и вниманием. Приходил раньше к институту, чтобы встретить ее, занимал для нее место в аудитории, провожал до кабинета, если у них были разные лекции, готовил дома ливанские блюда и приносил ей, хотя абсолютно не умел готовить, и Валентина зачастую через силу пробовала его кулинарные шедевры.

Валентина знакомила Омара с культурой, водила по музеям, показывала любимые места в Петербурге, а вечерами учила русскому языку. Уже через месяц их все воспринимали как пару, они казались неразлучны. Оба яркие, красивые и по уши влюбленные.

Получением образования в России Викрам был обязан брату Раджи. Все семь лет именно он высылал деньги Викраму и на учебу, и на жизнь. Раджи привык к достатку и хотел приумножить нажитое предками. Работал много, хорошо зарабатывал. Помогая брату в учебе, он вкладывал в будущее семьи, и это оказалось ценным вложением. Отправляя Викрама в другую страну, Раджи и подумать не мог, что тот вернется не один.

Свою жену Раджи любил искренне, она подарила ему замечательных детей, вместе они вырастили двоих сыновей и двух дочерей. Джухи была всегда покорна, мужа такое положение более чем устраивало. Натали во многом отличалась от Джухи, но семью она ценила. Вскоре же доброта и улыбка Джухи по отношению к Натали сменились затаенной обидой и ревностью.