– Нина – замзав роно Красногвардейского района, – не обращая внимания на брошенный на него недовольный взгляд жены, поделился информацией Милютин.

– А вы сами, Павел Геннадьевич? – в голосе сплетницы звучал неподдельный интерес.

– Можно просто Павел. Я в плановом отделе на заводе «Красный выборжец» тружусь.

– Ну и как, не сокращают, надеюсь?

– Пока нет, я на хорошем счету, но зарплату задерживают. В мае, например, четверть зарплаты заплатили лампочками и мылом.

Они поговорили еще минут пять-десять о деревне. Кофе закончилось и Симагина распрощалась с хозяевами, не забыв, конечно, пригласить в гости.

– Обращайтесь, – на пороге сказала она. – Автолавка в среду, если что, займу местечко, да и телефон у нас, как же это я забыла…

Милютин тепло попрощался со сплетницей, Витковский попрохладней, Милютина же молча кивнула.

– Ну и что ты стал перед ней отчитываться? – накинулась на мужа жена. – Мало ли что ей интересно!

– Ну а ты зачем на нее набросилась с расспросами? Это невежливо, Нина, человек только пришел познакомиться.

– Да разве ты не видишь, что это матерая сплетница, какой же ты растяпа, Павел, – не выдержала она.

– Ну знаешь, это уж слишком! От этой Ольги у тебя вконец испортилось настроение и, похоже, начинает портиться характер!

– Да при чем здесь Ольга?! Какого рожна ты предложил называть себя без отчества? Тоже мне мальчик! Скажите хоть вы, Александр Христофорович, – обратилась она за поддержкой к свекру.

Но вопрос ее оказался адресован пустому месту. Пока супруги пререкались, майор в отставке ускользнул на крыльцо наконец выкурить трубку, оставив их вдвоем выяснять отношения.

Егорка передвигался по деревенской дороге вприпрыжку, Марина еле поспевала за ним. Добравшись до автобусной остановки, Егор в раздумье остановился.

– Пошли в ту сторону, там мы еще не были, – показал он пальцем направо.

– Но мы и туда еще не ходили, – резонно возразила Марина, показывая рукой на тропинку, ведущую через поле.

– В другой раз сходим и туда, а пока пошли, – и они двинулись по неасфальтированной автобусной дороге.

Примерно через километр навстречу им попались трое. Мужичок, лет за сорок, а то и за пятьдесят, тащил на закорках здоровенный рюкзак. Простоволосая женщина, лет тридцати-тридцати пяти, несла объемистую корзину. Замыкала шествие полная, если не сказать толстая женщина, приближающаяся к шестидесяти. У нее за спиной был рюкзак поменьше, но выглядела она самой хмурой.

– Здравствуйте, – любезно поздоровалась Марина, остановившись рядом с троицей.

– Приветствую вас, – не упустил возможности снять со спины рюкзак мужичок.

– Вы у нас недавно? – подозрительно поинтересовалась толстуха.

– Да, второй день.

– Меня зовут Зоя, – устало улыбнулась женщина помоложе.

– Амфитрион, – тут же представился мужичок.

– Как, как? – подпрыгнул от неожиданности Егор.

– Амфитрион, – за зятя повторила Цепкина. – Дурацкое, конечно, имя.

– За ягодами ходили? – сгладила неловкую ситуацию Марина.

– И за грибами, – кивнула Зоя. – Неплохой улов, год-то нынче грибной.

– Всего вдоволь, – подтвердила Цепкина. – Вот чернику брали. Отходит уже потихоньку.

– А в какую сторону идти лучше? – загорелся мальчуган.

– Да вот пройдите километра полтора, там будет дорога налево, по ней еще вглубь километр, а там уже и черника.

– Нам пора, Зоя, – решительно прервала откровения дочери Цепкина, которую за глаза в деревне звали «Коробочкой». – Время уже позднее, и мы устали, – снизошла она до объяснения.

Проехавшая машина обдала их пылью, заставив всю группу потесниться на обочину.

– Приятно было познакомиться, – сердечно сказала Марина.