– В семь вечера поставит вечернюю капельницу, – подтверждает сестра. – Ты в город?

Арсений кивает и смотрит в телефон, на который, судя по характерному писку, пришло сообщение. Он прочитывает его и снова выключает экран. Я вдруг вспоминаю его слова о том, что он никогда не пишет СМС. Да, он действительно их не пишет.

– Если нужна будет помощь – я в любой момент могу приехать, – я тоже смотрю на Луизу. – Может быть, по дому что-нибудь нужно, ну или… – и тут же осекаюсь, не зная, что еще добавить. Для хозяйственных дел у Авериных есть Лидия, для медицинских манипуляций – медсестра.

Без свидетелей тон Луизы лишился напускной непринужденности, став собранно-вежливым.

– Приезжай, когда захочешь навестить папу. По дому Лидия со всем управляется.

Я киваю. Да, у Авериных конечно все есть. Раньше я могла бы приехать, чтобы поддержать сестру, но сейчас Луизе это не нужно. И она конечно вряд ли в ближайшее время позовет меня на спа-день.

– Ну, что, семья? – раздается сзади одновременно с тем, как мне на плечо опускается ладонь. В гостиную вернулся Петр. – Наболтались?

Луиза шутливо отвечает за всех. «Как всегда перемывали тебе кости, папуль», – как-то так.

Мне же хочется зажмуриться и задержаться в этом моменте: пока человеческое тепло проникает мне под кожу, беспрепятственно касаясь души. Весь ужин я сражаюсь с чудовищным страхом того, что между мной и Авериными уже ничего не будет так, как прежде. И как оказывается важно знать, что хотя бы один человек все еще находится на моей стороне, пусть и по незнанию.

– Я поеду, пап, – Арсений встает, а вместе с этим исчезает прикосновение. Отчим поворачивается к нему.

– Ты по поводу земли не забудь спросить у Ларина. Надо с моей долей что-то решать.

– Пап… – Луиза резко встает со стула и обхватывает себя руками, словно защищаясь. – Ты хорошо подумал? Потому что причин нет…

– Я хорошо подумал, – ворчливо откликается отчим. – Завод был наследством для внуков. Пока строительство далеко на зашло, лучше выйти.

Я не знаю, куда себя деть, потому что понимаю, о чем идет речь. О заводе синтетического каучука в Подмосковье, который строили отчим и Косицкие. Его не будет. Я не могу не испытывать за это вину, как не стараюсь.

Арсений пожимает руку Петру, кивает сестре, а затем мне. Разворачивается. К горлу подступает протест. Сейчас он уедет. Просто уедет и все.

– Арсений! – мой голос выстреливает натянуто и звонко. – Добросишь меня до города?

Боковым зрением я вижу, как Луиза впивается в меня взглядом, отчетливо чувствую ее осуждение. Как много ей известно? Говорил ли ей о чем-нибудь Арсений? Вряд ли. Она просто не знает. Понятия не имеет, что я его люблю.

Он останавливается, медленно оборачивается. Его взгляд смеряет меня с ног до головы. Означает ли это, что он заметил ли он мое платье? А прическу?

Ему ничего не стоит мне отказать. Когда была жива мама он с легкостью это делал. Я стойко смотрю ему в глаза и мысленно повторяю: «Не топчи меня, пожалуйста, не топчи. Я просто хочу с тобой поговорить».

– Конечно, – после короткой запинки он делает легкий кивок головой. Тон вежливый, спокойный. – Поехали.

Я юркаю в машину первой, не дожидаясь, пока в нее сядет Арсений. Пробегаюсь пальцами по гладкой коже сидений, жадно вдыхаю знакомый запах салона и туалетной воды. Ворох воспоминаний стремительно закручивается в воронку, утягивая меня назад. Я тянусь через консоль, и мы с Арсением целуемся. Страстно и жадно. Он поправляет брюки, не стесняясь признать, что я так сильно его возбуждаю. Почему только сейчас все это приобрело настолько важный смысл? Хочется бесконечно намывать эти моменты в песках памяти и подолгу любоваться их золотым сиянием.