Конечно, он не воспринимал их как домашних любимцев. Многие из них использовались для опытов в научных целях. Но Олег Петрович не размышлял так глубоко. Слова о моём отце – это козырь, который ему нечем крыть.

– Хорошо. Только держи её подальше от кухни, – наконец уступил он.

Уходя я поймала взгляд Макса. И почему мне показалось, что этот хам довольно ухмыльнулся?

– И еще. Арина, я прошу тебя не ездить на мотоцикле в университет. Это может быть небезопасно, а я несу за тебя ответственность.

– Вы хотите, чтобы я ездила на автобусе?

– Нет, ты можешь ездить с близнецами.

– Но я предпочитаю, быть сама за рулем!

– А я предпочитаю, чтобы все мои дети были живы и здоровы, – отрезал он.

Выбор без выбора – ясно, какой у вас стиль воспитания, уважаемый ОПэ. Я проглотила рвущиеся наружу слова.

– Тем более, что у тебя с ними одно расписание! – закончил дискуссию Олег Петрович.

«А что делать, когда они прогуливают занятия?» – хотела было вскинуться я. Но тут меня за плечи приобнял Денис,

– Если что – я всегда могу тебя подвезти, «сестренка», – нежным голосом произнес он.

Прикосновения братьев Чеботарёвых всегда были уверенными. Он твердо сжал моё плечо. В этом была приятная вескость. Как девушка я могла понять их поклонниц. Но как Арина Щедрина – нет.

– Угу, спасибо. Я поела в пиццерии. Пойду заниматься, на ужин не ждите, – «утекая» в свою комнату и резко сбрасывая его руку, заявила я.

– У нас принято ужинать всем вместе. Но сегодня ты можешь не присутствовать. Ты же не знала наши правила, но со следующей недели я прошу тебя поддерживать наши традиции.

– Есть, сэр. Приятного аппетита, – я подхватила коробку с Магнолией под мышку и удалилась.

Теперь у меня под ухом была фыркающее и хрумкающее живое существо. Я подмигнула ей и открыла книгу. Но сосредоточиться над учебником не получалось. Олег Петрович начал показывать свои зубки. Традиции у них! Совместный ужин! Я вспомнила наши семейные ужины: мама всегда готовила сама, и к приходу отца мы вдвоём накрывали стол. Не важно возвращался ли он вовремя или опаздывал, его появление всегда было шумным и весёлым.

Мой отец был фантастическим человеком – химиком-гением и примерным семьянином. Когда-то еще в студенчестве он разработал уникальное лекарство. На родине запустить его в производство не удалось, а вот на западе заинтересовались. Поэтому он с мамой рискнули и переехали в Великобританию. Ему удалось не только открыть свою лабораторию на Туманном Альбионе, но и запустить фабрику. С течением времени фирма разрослась до фармацевтического концерна с сотней наименований. А мой отец стал сверхбогатым человеком. Но всегда оставался весельчаком, в которого влюбилась моя мама.

Жизнь нашей семьи была похожа на сказку: огромный загородный дом, у меня даже был свой «чертов» пони. Это только в кино выглядит мило, а на самом деле, усидеть на сноровистом животном – настоящая мука. А еще он вечно какал на дорожках. И хорошо, если удавалось вовремя заметить! Но в конце концов мы с ним подружились. Когда я повзрослела, на нём стал кататься мой младший братик. А я решила попробовать что-то более радикальное. Так в моей жизни появился «горячий итальянец», Ducati.

К сожалению, сказка рано оборвалось. Люди в чёрных масках ворвались в дом и расстреляли мою семью. Мне удалось выжить только потому, что в тот вечер в тайне от мамы я убежала на пижамную вечеринку к подружке и осталась там ночевать. А чтобы родители не заметили моего отсутствия, из одеяла и подушек соорудила на своей кровати «колбасу» в форме человеческого силуэта. В неё бандит и выпустил предназначавшиеся мне пули. Заметил ли он осечку по отсутствию крови или в темноте не рассмотрел подставы – узнать не удалось. Наемников и исполнителей этого заказного убийства не нашли. На камерах видеонаблюдения было три силуэта, но они не оставили отпечатков, поэтому идентифицировать их каким-либо образом было невозможно.