– Валентина Васильевна, – начал, наконец, мужчина, – меня зовут Михаил Петрович, и я представляю интересы своего заказчика. – Он сделал паузу, а Валька и тетя Дуся в недоумении переглянулись.

– Вам чего надо-то? – не выдержала тетя Дуся.

– А надо мне вот что… Я хочу вам сделать выгодное предложение… Мы покупаем у вас эту землю за о-очень хорошие деньги, а вы переезжаете в другое место.

– В какое место?

– Это уж, какое вам понравится. Только сделать надо все быстро.

– Но как же так? Я не могу… и как же без мамы?

– У вас документы на землю есть?

– Есть, конечно, и на землю и на дом, но без матери я не могу продать.

– Ничего, это мы уладим.

– Да нет, не могу я без ее согласия продавать.

– Валентина Васильевна, давайте сделаем так, вы все обдумаете, а через день дадите ответ. Хорошо? Не провожайте меня.

– Погодите! – Тетя Дуся опомнилась первой. – Погодите-ка! А денег-то сколько дадите?

– 20 тысяч.

– 20 говоришь? А не маловато будет?

– Помилуйте, да кто же вам больше даст за это, с позволения сказать, жилье? В крайнем случае, мой клиент немного добавит. Всего хорошего.

Дверь хлопнула, тетя Дуся вернулась за стол, а Валька ела холодную кашу прямо из кастрюли.

– 20 тысяч… Слышь, Валентина, чего этот «губошлеп» предложил. Деньги вроде хорошие, но узнать надо, что купить-то на них можно. Ты пока время потяни, ничего не подписывай, а у людей знающих поспрашай.

– Да не буду я ничего продавать, к тому же и мать не согласится.

– Да и где она, мать-то твоя?

Через день Михаил Петрович явился за ответом. Валька опять ему сказала, что ничего продавать не собирается, тем более, дом оформлен на мать. Тогда он попросил адрес брата и сказал, что этот вопрос он постарается уладить. Валька в ответ пожала плечами, пусть договаривается с матерью, она все равно дом не продаст. А тут соседка тетя Галя, повстречав ее у колодца, сказала, что к ней тоже этот губошлепый приходил, и она будет продавать дом, пока деньги дают, все равно тут глухомань. А тетя Дуся еще от нескольких слышала, что дома у них покупают. Среди деревенских поползли разные слухи: кто говорил, что землю скупают под строительство коттеджей, а кто говорил, что у них месторождение нашли, то ли нефти, то ли газа. Слухи подтверждались приездом чиновников, которые ходили, осматривали, записывали, вымеряли, но на вопросы жителей не отвечали.

Валька еще раз съездила в райцентр, на этот раз попала на прием и отдала документы. Ей сказали, в течение 30 суток рассмотрим. А как жить этот месяц, если деньги кончились и кроме картошки и морковки есть нечего. Надо опять ехать в город, искать работу, другого выхода нет. А как быть с Анечкой и бабушкой? Тетю Дусю неудобно просить, сама ведь уже немолодая, да и платить ей нечем. Но просить ее и не пришлось. Как-то она сама зашла вечером, Валька с Анечкой как раз ужинали.

– Садитесь, теть Дусь, поужинайте.

– Вот ватрушечек испекла, кушайте, мои дорогие. Это что же, весь ваш ужин? Вальк, девочке ведь витамины нужны, не может она одной картошкой питаться. Я вот тут подумала – надо тебе на работу определяться.

– А как же с Анечкой быть – садика ведь у нас нет, а еще бабушка?

– Я пока в силах, пригляжу, чего уж.

– Тетя Дусь, я ведь платить-то вам не смогу.

– Ты чего! Чего удумала?! Платить! Я чего у тебя денег просила?! Дуреха! Не нужны мне твои деньги, смотреть я не могу, как ты мучаешься. Может, позвонила бы тому, другу Толика, что в Москве живет?

Валька покачала головой.

– Ну ладно, это дело хозяйское. Ты подумай насчет работы-то.

– Я прямо завтра поеду в Озерный. Зайду к однокласснице своей Зинке Ивановой, она в магазине работает, может, присоветует чего, она ведь все знает.