Девушка улыбнулась и кивнула. Чешуйки на её щеках заблестели, ловя редкие лучи света, струящиеся прямо в холодный пещерный полумрак.

– Выходит, так.

Дальше разговор не клеился. Мы оба негласно сошлись на том, чтобы растягивать молчание как можно дольше. Неловкость накалялась, стелилась по полу, окутывая нас своим колючим веянием. У нас не было причин для разговора. Не было смысла ей вообще сюда приходить. Но она продолжала стоять напротив меня, раскачиваясь на носках из стороны в сторону, в такт беззвучной мелодии, льющейся только в её голове.

Ещё несколько долгих минут прошли в полной тишине. Создание занервничало, зрачки забегали по углам, выискивая, за что бы зацепиться. Ничего не находилось ‒ убранство моего логова донельзя скудное. Темы для разговора мы исчерпали, а новые не находились в этом самом скучном месте, которое только можно отыскать на свете. Мне стало интересно, как долго она продержится. Уйдёт ведь рано или поздно. Какая бы причина ни привела её сюда, скоро любопытство девчонки должно растаять, и после она исчезнет навеки, оставив хладную пещеру лишь в воспоминаниях. Ничего не потеряю, если понаблюдаю за ней сейчас ‒ для разнообразия.

‒ Ну что, пришло вдохновение? ‒ усмехнулся я, вальяжно покачивая хвостом.

Девчонка очнулась и повернулась ко мне.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Имя, ‒ ответил я и почувствовал, как стеснение подкатывает к горлу. ‒ Ты ведь над ним сейчас раздумывала, разглядывая моё скромное убранство? Видишь ли, все свои секреты я храню под костяной короной, так что ничего занятного ты не найдёшь, даже если обследуешь здесь каждый угол.

Мотнул головой, привлекая внимание к массивным рогам, тянущимся вдоль черепа. Впереди, у лба, высилась пара крупных, чуть изогнутых и крепких; за ними шли отростки поменьше, кривые и не симметричные, они соединялись на затылке в виде костистого венца. Я мало что знал о себе, но был уверен в одном ‒ подобное украшение могут носить только короли.

Своего я добился: Создание засмотрелось на мою корону, и я позволил разглядеть её с разных углов. Во взгляде девушки мелькнуло восхищение, и я поневоле возгордился. Оказалось, я способен вызывать не только ужас, но и очаровывать своим великолепием. Это ещё девчонка не видела меня во всей красе в незамутнённом солнечном свете.

Она заметила, что я наслаждаюсь вниманием, и демонстративно отвернула голову.

‒ Нет, ты ошибся. Я размышляла вовсе не о том, какое имя для тебя выбрать, ‒ ответила она. ‒ Это меня не беспокоит: имя придёт само, когда потребуется. Я же была занята другим.

‒ Чем же? ‒ поинтересовался я, наклоняя шею поближе к Созданию.

По её лицу расплылась широкая лукавая улыбка. Я похолодел.

‒ Позволяла тебе привыкнуть к моему присутствию.

Воспользовавшись моим замешательством, она рассмеялась и прошагала к выходу. У порога обернулась, как и в первый раз, после ливня.

‒ Не всё сразу, дорогой дракон. Я подберу тебе лучшее имя, на которое буду способна, обещаю. Но пока нам нужно привыкнуть друг к другу. Может, в следующий раз мне откроется чуть больше.

Не попрощавшись, она выпорхнула из пещеры, не успел я произнести и слова.

Странная вышла встреча; я так и не мог понять, с какой целью она заявилась сегодня в мой скучный сырой вертеп. Сокровищ у меня нет, магические секреты мне не ведомы, книг, наполненных тайными знаниями, и подавно не прячу. Что же так неумолимо влекло её на вершину могучей горы, в одной из нор которой притаился всеми забытый ящер?

Может быть, она не вернётся. Может, поняла, что в пещере нет ничего интересного, красивого, ценного. Но она сказала: «в следующий раз». Покинув грот, эта негодница оставила здесь вещицу, которую я никак не мог выбросить, сколь бы ни желал, ‒ надежду, что она явится вновь.