Я отвернулся и уткнулся мордой в шершавую стену. Так и не получив ответа, незнакомка задержала на мне взгляд на несколько долгих мгновений и перевела внимание на грубо вырубленные стены пещеры. Выдохнул, расслабляясь, когда её интерес ко мне иссяк.

Кожей чувствовал, как она перемещается вдоль стены, проводя рукой по загрубевшим сколам; неприятно закололо в горле, я словно ощущал эти прикосновения на своей шее. Так уж и быть, выставлять под дождь девчушку не стал – пусть я и облачён в непробиваемую броню, под ней всё ещё бьётся сердце. Застыл, как изваяние, и почти перестал дышать, пока Создание продвигалось вглубь логова. Большую часть пространства занимала моя необъятная туша. У правой дальней стены пещера уходила в бок, образуя узкую продолговатую нишу: время от времени я вытягивал туда затёкшие задние лапы, но всё равно не удавалось вытянуть их полностью. Пока девушка исследовала закуток, я старался успокоить напряжённый ум, трезвонящий об опасности подобно набату. Каким бы крохотным ни было существо, оно забрело на мою территорию, да и к тому же расхаживает преспокойно, повернувшись спиной к смертоносному чудищу, зубы которого способны разломать хребет пополам без особых усилий. Разве можно находиться в такой близости от меня и не чувствовать угрозы?

– Тут уютно, – разрубила тягостное молчание незнакомка. Она неспешно вернулась в начало пещеры, встала напротив меня и попыталась разглядеть жалкое растерянное выражение, застывшее на моей морде. – Давно ты здесь живёшь?

Отвечать я не собирался. Ещё чего – много чести! Я не общаюсь с человеческими детёнышами. Только что придумал это правило.

Создание только улыбнулось и пожало плечами. Девицу вовсе не тронуло моё безразличие; она прислонилась спиной к стене, продолжая впиваться в меня взглядом, пронзающим до самого черепа. Скоро дождь закончится, и она уйдёт – надо лишь немного потерпеть. А если нет, то я вышвырну её отсюда, сброшу прямо вниз, на острые камни. Хотя, пожалуй, не буду. Пусть живёт, но где-нибудь подальше от меня.

Я решил молчать до последнего, но Создание не бросало попыток вывести меня на разговор.

– Как кстати мне попалось это место! Я была тут поблизости, и внезапно полило, как из ведра. Пришлось искать место, где бы спрятаться, и вижу, – она довольно сощурилась, – расщелина. Рада, что она обжитая. В пустой пещере было бы жутковато.

Едва сдержал усмешку. Мне-то как раз одиночество подходит. Людишкам, вечно копошащимся, как муравьи, этого не понять: они сбиваются роем, всё теснее и теснее, пока в порыве борьбы за кусок личного пространства не разорвут друг друга на части. Отстраивают себе хлипкие хижины и набиваются туда так, что не вздохнуть. Что бы ими ни двигало, мне потребность в компании не близка. Одному спокойнее.

Незнакомка распустила волосы и сжала свисающие вниз локоны: на пол полилась вода, расползаясь по каменному полу неровной лужицей.

Создание метнуло взгляд на меня, пытаясь прочесть мою реакцию на столь наглое поведение. Мой вид был холоден, как подступающая к порогу зима. Не может меня тронуть подобная шалость, не таков я, чтобы загораться гневом так легко.

Удовлетворённая отсутствием реакции с моей стороны, девица расправила складки на измятом платье и присела прямо на пол, прижавшись спиной к стене.

– А ведь место и правда неплохое, – продолжала она. – Здесь даже уютно. И не так холодно, как снаружи, даже слегка душновато.

Я скривил пасть: если бы девчонка одевалась по погоде, то на холод бы жаловаться не пришлось. А останься она сегодня дома – мои лапы не дрожали бы от едва сдерживаемого волнения вперемешку с недовольством. Почему я до сих пор терплю её присутствие?