– Срезай и складывай сюда, хорошо?

Артём представлял, что могут сейчас думать о его судьбе его друзья и родственники, поэтому не сразу ответил:

–Хорошо. Ты как считаешь, как так получилось, что я попал сюда?

Алиса вручила ему корзину и принялась аккуратно срезать плоды с веток.

– Я не знаю, Артём… Это очень странно. Честно говоря, я никогда не задумывалась о том, что есть какие-то миры, кроме нашего. Принеси, пожалуйста, пару ножей, они там, в ящике.

Артём оставил корзину, в которой пока что лежали только пара сотаров, и подошёл к одному из металлических стеллажей. Затем поднял руку и, зацепив ящик пальцем, выдвинул.

– А я вот думал о том, что другие миры существуют. Правда я не так их себе представлял.

На грязном дне лежали несколько видов ножей и садовых инструментов, а также небольшие ручные вилы. Он взял первые попавшиеся на глаза ножи и повернулся к Алисе.

– А как ты их представлял? – спросила Загорская, забирая нож из рук Артёма.

– Ну, например огромный каменный город под водой…

– В речке? Он же не поместится там…

– Да не в речке, а в море.

– А что такое море? – Загорская не посмотрела на собеседника, так как срезала очередной сотар.

Артём с удивлением глянул на Алису, а потом вспомнил. Он тоже принялся срезать голубые яблоки с обратной стороны дерева.

– О, это вам очень не повезло, что вы не знаете, что такое море… Это как речка, только очень-очень большое. Огромное количество воды. Настолько огромное, что постоянно плещется, потому что на поверхность воды постоянно воздействуют разные ветра. Потоки воздуха, то есть. Вот на огромной глубине моря и может быть какой-нибудь другой мир.

– Как интересно, а ты это море видел?

– Конечно видел. Я в нём купался даже.

– Я бы тоже хотела увидеть море.

– Так пошли со мной наверх. Я могу помочь тебе стать человеком. Только уши надо обрезать, – Артём улыбнулся.

Алиса бросила нож и схватилась за уши, острые края которых выглядывали среди волн рыжеватых волос.

– Нет. Мое место здесь, мое предназначение… А, впрочем неважно. Спасибо, Артём, но я не хочу отсюда уходить. Даже ради твоего моря. Это я так, просто… – Алиса перестала держаться за уши и вернулась к работе, вдруг став серьёзной.

– Я вообще-то пошутил, – ответил Артём и принялся срезать сотары.

Разговор прервался, но Артёму быстро стало скучно, и он предпринял новую попытку поговорить. Не собирать же целый день эти странные фрукты молча.

– И что же ты, вот так целыми днями собираешь эти сотары? – спросил он.

– Да, а что в этом такого? – Алиса нахмурилась.

– Это ужасно. Сколько всего можно было сделать, пока ты их собираешь! А тебе приходится тратить на это время. Как-то рановато тебе работать, да и наверняка тебе было бы интересней поделать что-нибудь другое. – Артём закинул очередной сотар в корзину.

– Что поделать? Мне нравится работать тут и в отеле, работа хотя бы не грязная, не особо сложная, и оплата хорошая.

– Ну не знаю, гулять например, делать что-то, что тебе нравится. Ты же моего возраста, вроде…

– Безработицы в Отчине нет, так что я обязана ходить на работу и выполнять свои задачи, чтобы поддерживать жизнедеятельность города. Я делаю, что мне нравится. Играю в четверку, хожу с Антаном в дозоры и иногда хожу по магазинам.

– А Антан всё время сидит дома… – иронично заметил Кристалинский.

– Он не сидит дома, а работает, когда все спят. И в рабочие трети тоже работает, то есть почти сутками.

– Он кстати не похож на твоего отца,– заметил Артём. – И где тогда твои родители?

– Как ты догадался? – Загорская не посмотрела на собеседника, так как была занята работой.

– Вы совсем не похожи внешне.