– Наташа, – обратился Гавриэль к ней, и взгляд его вдруг потеплел, если мне с перепугу не привиделось, – пирог бесподобен, я ничего вкуснее уже три тысячи восемьсот тридцать пять лет не ел.

– Ой, Гавр, скажешь тоже! И цифру какую длиннющую выдумал! – расхохоталась она, а вот я ему поверила. Даже представить страшно возраст Ангела смерти, спрашивать точно не буду. Я бы вообще с ним не встречалась, но отчего-то виделись мы уже во второй раз. – Ой, ребят, я ж совсем забыла! – спохватилась Наташа. – Я ж Машку обещала подменить!

И единственная, кто ещё держал меня в привычной реальности, умчалась на очередную подработку. Даниэль и Гавриэль играли в гляделки, и ни один из них не произносил ни слова. Вполне вероятно, что они общались мысленно, однако почему-то мне так не казалось.

Первым не выдержал Ангел смерти, он перевёл взгляд на меня, и я едва не обмерла – зрачки его стали прозрачными, как я и запомнила.

«Ангел-хранитель мой, – зачастила я про себя, – спаси меня!»

«Не бойся, Лена, я рядом. Пока ты со мной, он ничего тебе не сделает».

– Если и нужно кого-то бояться, – Выражение на лице Гавриэля нисколько не изменилось, – то не меня.

Пояснять он не стал, а я крепче сжала ладонь Даниэля. Что бы там ни было, а я с ним мне спокойнее.

– Что ж, – произнёс вдруг Ангел смерти, вставая, – мне пора. Я заберу пирог, вы же не против. – И шарлотка испарилась. – Передайте моё восхищение несравненной Наташе.

Он начал становиться прозрачным, но Даниэль его остановил:

– Зачем ты вообще приходил? Лично посмотреть, как я устроился?

– Нет. Я прекрасно всё узнал, когда принимал Елену у себя в гостях.

У себя в гостях?! То есть, я была на волосок от смерти?..

– Тогда зачем?

Тая в воздухе, Гавриэль прошелестел:

– Кто-то постоянно вписывает её имя в мой список…

Даниэль подскочил в попытке схватить исчезающий образ Ангела смерти, но не успел. Я же, наверное, поседела окончательно. Ноги мои приросли к полу, а тело мелко дрожало. Несмотря на августовскую теплоту, воздух в комнате стал настолько холодным, что без труда можно было разглядеть дыхание. Мысли путались, рот отказывался повиноваться, и я не могла произнести ни звука.

«Ангел-хранитель мой, мне страшно…»

И в тот же миг Даниэль очутился подле меня, склонился, заключил в кольцо своих рук и прошептал:

– Тс… Всё хорошо, я рядом, я не дам тебя в обиду…

Я отогревалась в его объятиях, и одна лишь мысль о том, чтобы их покинуть, внушала мне ужас.

– Не отпускай меня, пожалуйста!..

– Не отпущу, Лена, ни за что не отпущу.

Сейчас меня не волновали ни причины, ни странные обстоятельства, при которых ангел появился в моей жизни. Какая разница, если он пообещал, что будет со мной?

Не помню, как, но я оказалась на своём диване, бережно укрытая лёгким покрывалом. Лежала я с краю, а Даниэль сидел на полу, спиной прислонившись к дивану. Чуть пододвинувшись, я положила голову ангелу на плечо и задремала. Сны мне снились тягучие, муторные, гнетущие, будто я попала в болото и не могла выбраться.

Налетел ветер и ударил липовой веткой об окно, от этого звука я и проснулась. На мгновение мне показалось, что всё, что со мной произошло, приснилось мне. Не было никакого Ангела смерти, никакого инкуба, никакой потусторонней чертовщины и… никакого ангела-хранителя!

– Даниэль! – Я схватилась за голову, ожидая нащупать жалкие обломки волос, но локоны остались на месте, значит, и остальное мне не померещилось. Какое облегчение…

– Лена? – Ангел вернулся из кухни с подносом в руках. – Проснулась? Я принёс тебе ромашковый отвар. Слышал, что вас, людей, он успокаивает.

– Ты сам заваривал? – поразилась я, усаживаясь поудобнее, а ангел поставил поднос мне на колени.