– Да, змеи здесь не редкость. Но вот лично я их не боюсь! Однажды ко мне в сумочку заполз уж, так я приняла его за ручку, пока он не пошевелился.

Наташа гневно посмотрела на подругу:

– Прекрати, мне и так страшно!

Андрей подал полотенце, слегка коснувшись её руки, с удовольствием заметив, что кожа девушки мягкая и нежная.

– Спасибо большое, Вы мой спаситель! – искренне поблагодарила его Наташа.

– Приятно слышать, что я вам пригодился. Если следующий раз к вам будет приставать уж, можете смело звонить мне.

Он засунул руку в карман брюк и вытащил оттуда визитку:

– Вот мой номер, обращайтесь, если потребуется помощь.

– А вы что, ловец змей? – серьёзно спросила Таня.

Наташа и Андрей рассмеялись.

– Нет, всего лишь кастинг-менеджер, – улыбнулся мужчина.

Наталья вдруг осознала, что они непринужденно болтают с совершенно незнакомым мужчиной. Девушка поспешила ретироваться:

– Спасибо, нам уже пора, простите. Она замоталась в полотенце, и взяла из рук Тани своё платье, которое та успела поднять с земли.

– До свидания, – немного удивлённо произнесла Таня. Она не поняла, почему они вдруг так быстро засобирались домой. Мужчина был симпатичным, с ним приятно общаться, куда так торопится Наташа? Но она молча последовала за подругой, лишь обернувшись и бросив через плечо, перед тем как уйти:

– Всего доброго!

– До встречи! – негромко произнёс Андрей, не подозревая, что скоро его слова станут пророческими.

В просторном зале дома культуры было прохладно. Молодые девушки толпились возле открытых окон. Многие заметно нервничали. Не каждый день в город приезжают гости из Москвы. Таня и Наташа буквально вбежали в фойе.

– Надеюсь, мы не опоздали? – прерывисто дыша, произнесла Таня.

– Не думаю. Если только минут на пять, – успокоила её Наташа.

На самом деле девушки опоздали на целых двадцать минут. Кастинг начался. Всех претенденток запустили в зал, оттуда они по очереди заходили в небольшую комнату, на которой висела табличка «гримёрная».

– Где можно зарегистрироваться на кастинг? – спросила Таня у проходившей мимо сотрудницы культурного учреждения.

– Вон там, за столом регистрации.

Таня тут же потащила за собой Наташу, не давая ей опомниться.

Подруги встали в очередь, и как только подошёл их черёд, Таня назвала свою фамилию.

– А как Ваша фамилия, девушка? – обратилась к Наташе строгая женщина в очках.

– Э-э-э-э, я не соби…

Но Таня не дала подруге договорить:

– Записывайте, Репкина Наталья Павловна.

– Вот номерок. Ждите, Вас вызовут, – ещё более серьёзным тоном сказала женщина. Ей не понравилось, что Наташа так замешкалась. Она сердитым взглядом проводила девушек и обратилась к вновь пришедшим.

– Зачем ты записала меня? – растерянно спросила Наташа, вертя в руках талон. – Мы же договорились: я не участвую.

– Да. Договорились, – оправдывалась Таня, – но я подумала, а вдруг ты упустишь свой шанс? Ведь ты умная, красивая, интеллигентная… Ты можешь победить!

– Даже если и так. Я отдам тебе эту победу, ведь ты так хочешь попасть в Москву. Не могу я лишать тебя шанса.

– А знаешь что? – горячо произнесла Таня. – А давай не будем загадывать, не нам решать, кто из нас станет победителем.

– Согласна, – засмеялась Наташа, – тем более, что претенденток достаточно.

– По рукам! – девушки хлопнули друг дружку по ладоням, и стали искать себе место поудобнее.

Оглядываясь вокруг и наблюдая за другими претендентками, Наташа поражалась, с каким рвением они готовились к своему выступлению: кто-то читал стихи хорошо поставленным голосом, кто-то распевался, насколько это было возможно. Несколько девушек делали растяжку, демонстрируя гибкость тела. Все, как один твердили, что это их шанс. Постепенно Наташа начала понимать, что сегодняшний кастинг для многих возможность вырваться из привычной сельской рутины, показать себя, завоевать столицу, окунуться в доселе неведомый мир.