– Как доедешь, напиши! – на дорожку обняла девушку мать, как та объявила о своей готовности.

– Мам, даже не думай! – дав себя потискать, дружелюбно возмутилась Светлана. – Сколько мне уже? Я, считай, взрослая тетка уже! Завтра с утра тебе позвоню, как документы отдам.

– Ладно, не заводись. Аккуратненько там!

– Я же не за рулем.

– Тем более.

Основной целью поездки Светланы была встреча с Катей Мухиной – ее однокурсницей, одной из немногих, кого она могла назвать своей подругой, после учебы вернувшейся в родной Саяногорск. Просто поболтать, поглазеть на ГЭС, а при удачной погоде побродить по ближайшим горам – вот и был весь ее план. По пути еще надо было заехать в Абакан – закинуть какие-то документы маминой знакомой. Благодаря этому заданию Светлана отправилась в путешествие не на автобусе или поезде, а на такси, оплатить половину стоимости которого вызвалась мама – в качестве компенсации за неудобства.

Погода с утра стояла чудесная: бабье лето, солнечно; ветер уже прохладный, но воздух еще согревает. В предвкушении славного путешествия Тернова плюхнулась на заднее сиденье «Шкоды»… и тут же поморщилась. Пахло табаком.

– Красивый места тут! – вместо приветствия выдал водитель, по всей видимости, мигрант из Средней Азии. – Дорогой здесь жизнь? – продолжал он «беседу», отъезжая от дома Терновых.

Доброе настроение девушки вмиг сменилось раздражением, грозящим перерасти в злость.

«Че это я? – тут же поймала себя на всплеске эмоций Светлана. – Буду шесть часов злиться и пыхтеть? Ну уж…»

– И вам доброе утро! – натянула она улыбку. – Вы же не против немного салон проветрить? Кто-то курил, провоняло.

– Сейчас сделаю, секунда, – засуетился водитель, вслепую ища нужные кнопки. – В приложение только не надо, да? Про запах, хорошо?

– Договорились!

Девушка достала футляр с беспроводными наушниками и, вынув один из них, вставила в левое ухо.

– Мне тут послушать надо, ниче же?

Минут через тридцать стало комфортно: запах табака почти выветрился, симфонический металл, рекомендованный ей давеча братом, оказался вполне ничего, водитель успокоился и ничем более девушке не мешал. Вопреки первому впечатлению, вел он машину здорово: быстро, ровно, без дерганий и резких маневров.

Тернова напряглась лишь однажды: когда на пути через перевал им вылетела на подъеме лоб в лоб встречка. Водитель едва успел среагировать, частично уйдя на обочину и затем скорректировав возникший занос. Сквозь наушники она могла слышать череду ругательств, после которой мужчина попросил остановиться для вынужденного перекура.

Вскоре ругань повторилась. На этот раз девушка глазела в сторону и не сразу поняла, в чем сталось дело. Сдвинувшись к центру, Светлана увидела, что из-под капота машины валит густой белый дым, – что-то сломалось. Последовавший за этим удар в сердцах по клаксону подтверждал, что поломка, видимо, была серьезной.

– Че там, все плохо? – уже на улице спросила она у качающего возле капота головой водителя.

– Ловите попуток, приехали, – сплюнул на землю мужчина, теперь уже без спроса доставая сигарету. – Извините, что так… – не договорил он и спрятался в салоне.

Терновой ничего не оставалось, как последовать его совету. Пройдя около сотни метров по ходу движения и услышав за спиной приближающийся гул, она обернулась и, убедившись, что это легковушка, махнула рукой. К ее удивлению, первая же машина остановилась – белый внедорожник «БМВ» с московскими номерами.

Попутчики показались ей чудными: лощеный водитель в белоснежной рубахе и его эффектная пассажирка с силиконовой грудью, похожая на актрису или певицу. Такая компания не сулила Терновой приятной поездки, зато в плане безопасности была почти идеальной.