Уменьшение объема мозга начинается в раннем возрасте и постепенно продолжается в течение всей взрослой жизни. К тому моменту, когда вам исполнится 30, уже произойдет значительная потеря объема. В дальнейшем этот процесс будет зависеть от истощения серого вещества.

Всю свою зрелость вы будете терять около 0,2 % объема мозга каждый год. К старости этот показатель будет составлять примерно 0,5 % в год. При болезни Альцгеймера скорость уменьшения размера мозга увеличивается вдвое по сравнению со здоровыми людьми того же возраста.

В среднем в возрасте от 30 до 90 лет можно ожидать потерю одной трети объема гиппокампа, четверти белого вещества и 14 % коры головного мозга. Атрофия коры происходит неравномерно, поэтому когда височные, теменные и затылочные доли уменьшатся примерно на 1 %, то префронтальная кора(14) утратит 22 % в объеме у человека в возрасте от 50 до 70 лет. А при уходе на пенсию в 65 лет, она уменьшится на невероятные 43 %.

Хотя мы знаем, что белое вещество меняется с возрастом, причины этого неизвестны. Возможно, они связаны с возрастным замедлением обработки информации. Белое вещество имеет высокоорганизованные пути. Снижение исполнительных функций и беглости речи связано с ухудшением состояния этих путей в стареющем мозге, особенно в его лобных долях.

Если ваши регуляторные функции[20] пострадали, вам может быть трудно управлять своим временем, удерживать концентрацию, запоминать детали, фокусировать внимание или сдерживать порывы что-то сказать. Беглость речи – это когнитивная функция, которая зависит от исполнительного контроля и включает в себя извлечение информации из памяти.

Для этого теста вам понадобятся таймер и диктофон[21] (например, приложение Voise Memos на вашем телефоне). Засеките минуту и запишите, как вы перечисляете всевозможных животных, которых знаете.

Ваш результат – это общее количество допустимых слов: названия исчезнувших, вымышленных или волшебных животных возможны, но клички, как Спот и Флаффи, – нет. Неверные слова, варианты и повторы не считаются правильными ответами.

Прослушайте запись и подсчитайте общее количество верных слов ____

Возраст и образование влияют на то, какие результаты получают люди в этом задании. Средние цифры таковы:

Возраст от 16 до 59 лет:

9–12 лет образования = 20;

13–21 год образования = 22.

Возраст от 60 до 79 лет:

0–8 лет образования = 14;

9–12 лет образования = 16;

13–21 год образования = 18.

Возраст от 80 до 95 лет:

0–8 лет образования = 13;

9–12 лет образования = 14;

13–21 год образования = 16.

Эти показатели помогут понять, каков ваш уровень: выше, ниже или в границах среднего для вашего возраста.

Когда дело касается нейронов и синапсов, их потеря тоже выборочная: нейроны утрачиваются в некоторых областях мозга, но сохраняются в других. Обычно нормальный стареющий мозг теряет нейроны в лобных и височных долях, гиппокампе (у нас их два, по одному в каждом полушарии), стволе головного мозга и голубом пятне. Эти структурные изменения влияют на связь между мозгом и скоростью реакции.

Исследования на животных показывают, что у старых особей создать клеточную основу обучения и памяти намного сложнее, чем у молодых. Эти результаты выглядят немного мрачно, но чем больше мы узнаем о старении мозга, тем больше мы понимаем, что атрофию можно замедлить или даже повернуть вспять, изменив образ жизни. Это вполне логично, учитывая, что такая патология тесно связана с сердечно-сосудистыми заболеваниями, ожирением, диабетом, плохим сном и стрессом.