– Они что, умеют летать? – удивилась богиня.

– Нет. Но они видят нужную дорогу, – загадочно улыбнувшись, ответил Дионис.

Он помог ей забраться в колесницу и сел рядом. Львицы тут же пошли, увозя своих седоков. Животные и правда знали неведомый путь – они не летели, но бежали по воздуху подобно коням бога солнца Гелиоса. Львицы быстро спустились вниз, на землю, и остановились в темной роще. Вдалеке среди деревьев горели факелы, слышались веселые крики и смех. Дионис помог Артемиде выйти.

– Одежду оставляй здесь.

Артемида оцепенела. Ей нужно раздеться? Здесь, при нем? Для целомудренной богини эти слова стали настоящим ударом.

– Я все понимаю, поэтому и приземлился здесь, – сказал бог вина.

Ему стало жаль девушку, она была так далека от жизни олимпийцев. Боги, как и большинство греков, не видели ничего постыдного в наготе, ведь это естественная красота, дарованная природой. Но для таких как Афина и Артемида раздеться при всех было сложно. И если Паллада, выросшая на Олимпе, относилась к подобным вещам более спокойно, то для новоиспеченной богини прилюдная нагота была пыткой.

– Я специально не раздевался во дворце, чтобы не смущать тебя заранее, – продолжал он. – Но на вакханалиях главное – слиться с природой. А в одежде это невозможно. Если хочешь, могу обвить тебя плющом.

Артемида, сглотнув, кивнула. Она быстро скинула наряд, и Дионис дотронулся до нее жезлом. Тотчас по телу богини побежали виноградные лозы, пряча от нескромных взглядов все прелести, но оставляя свободными руки, ноги, спину и живот. Сам бог тоже успел сбросить одежду. Взяв богиню за руку, он повел ее к свету. Их уже ждали паны, сатиры, вакханки. Лес огласился радостными криками. Винодел раздал каждому по кубку, до краев наполненному душистым вином. Приобняв Артемиду за талию, вручил и ей.

– Пей до дна, – ласково улыбаясь, сказал Дионис, гипнотизируя ее своим взглядом.

Артемида послушно выпила и почувствовала, как с ее плеч свалилась огромная тяжесть. Дальнейшее богиня, как и Афина, помнила смутно. Сначала они с Дионисом неслись по лесам и горам во главе веселой процессии, оглашая окрестности радостными криками. Устав, пересели на львов. Вино лилось рекой, и от него было хорошо и спокойно. Дионис оберегал Артемиду, не оставляя ее ни на минуту – ни один сатир не посмел бросить на прекрасную богиню похотливого взгляда. Насидевшись, Артемида потянула Диониса снова побегать, и он со смехом поддался.

– Ты создана для вакханалий, – эту фразу Диониса Артемида хорошо запомнила. Когда все закончилось, он собственноручно одел ее и усадил в колесницу. Засыпая под мерный, ровный бег львиц, богиня увидела совсем близко от себя его манящие глаза. Бог сказал ей: – В тебе есть что-то древнее, первобытное, Артемида. Природа любит тебя.

Асклепий

Аполлон весь вечер искал сестру – он знал, что произошло между ней и Гермесом, и хотел утешить ее. Но Артемиды нигде не было. Лишь поздно ночью он, отчаявшись найти богиню, отправился домой, твердо решив на следующий день возобновить поиски и, если понадобится, привлечь к ним Гермеса – ведь именно по его вине сейчас страдала его сестра. Но утром, на всякий случай снова заглянув в чертоги Артемиды, Аполлон обнаружил богиню крепко спящей на своей кровати. Стреловержец был заинтригован – он знал, что Афина и Афродита весь вечер провели каждая в своих чертогах. А Артемида ни с кем, кроме них, не общалась. Может, завела себе еще одного поклонника? Или была у матери? Но в таком случае она предупредила бы его или предложила отправиться в Гиперборею вместе.

Немного подумав, Аполлон все-таки решил заглянуть к богине любви, чтобы выпытать, есть кто-нибудь еще у его сестры или нет. Уж она-то точно должна об этом знать. Но теперь пропала Афродита – как ему сообщили кокетливо хихикающие нимфы, пенорожденная на весь день отправилась к смертным. Оставалась только Афина. Аполлон, конечно, понимал, что Паллада, если что и знает, никогда не выдаст чужой тайны. Но в этом случае Артемида была лишь поводом – на самом деле молодой бог хотел снова увидеть свою холодную богиню и искал лишнюю причину, чтобы встретиться с ней, не докучая. К тому же, Феб давно хотел кое с кем ее познакомить,