- Ничего, научишься. Дело нехитрое, - ободрила ее тете.

Процесс покоса оказался не таким романтичным, как на пасторальных картинах известных художников. Но Алена не сомневалась, что справится с поставленной задачей. Должна же она как-то отблагодарить тетю за возможность пожить на природе?

Фруктовый сад за домом ухода не требовал. Яблоки поспеют только в августе. Поливать деревья не надо. Дожди идут регулярно. Обрезать не надо.

Огород маленький, только самое необходимое. Тетя не делала больших заготовок. Дочь с семьей давно жила в Сибири, а тетя Надя всегда обходилась малым. Поливать огород несложно.

В детстве Алена несколько раз гостила у тети Нади вместе с мамой. Но последний раз была в Малой Лопуховке лет пятнадцать назад.

Алене нравился дом тети. Небольшой, но очень уютный. Крепкий, деревянный, одноэтажный, на каменном цоколе. Навес над крыльцом опирался на резные деревянные столбы, на окнах ажурные наличники с голубями и сердечками.

Даже в жару в доме прохладно. Так приятно пройтись босыми ногами по широким крашенным половицам! Теплые детские воспоминания о деревне Алена сохранила навсегда.

Тетя регулярно приезжала в город, виделась с сестрой и племянницей. Мама Алены тоже ездила на свою малую родину.

А вот у Алены времени на посещение деревни не было. Да и особого желания тоже. Даже в детстве ей там было скучно. Отдыхать Алене нравилось в горах или у моря. Что делать в глухой деревни на краю света? Гусей пасти да бегать босиком по траве?

Но теперь Алене хотелось тишины и покоя. Чтобы переосмыслить последние события и посмотреть на свою жизнь со стороны.

Тетя поводила Алену по соседям. Кто-то помнил Алену, кого-то Алена видела впервые. Люди уезжали и приезжали в Малую Лопуховку. Тетя в подробности жизни Алены не вдавалась, просто говорила, что племянница поживет у нее и последит за хозяйством.

С одной стороны, участок тети Нади граничил с участком молодой семьи. Большой дом с мансардой под зеленой крышей был оштукатурен и покрашен в веселый желтый цвет.

С другой стоял старинный двухэтажный дом. Высокий цокольный этаж каменный, второй из деревянного сруба. Тетя Надя сказала, что в него хозяева пускали постояльцев. Сейчас в нем никто не жил.

- В Оксаной ты уже знакома. Вы с ней подружитесь, - заверила тетя Алену. – Нормальная женщина, правда любопытная не в меру. А так ничего. Она с мужем приехала лет пять назад из соседней деревни.

- Я особо дружбу водить не собираюсь. У меня много работы, - призналась Алена.

- Теперь никто не станет приставать к тебе с вопросами, кто ты такая и почему живешь в моем доме, - тетя Надя дала еще несколько указаний племяннице. - Кур оставляю на тебя. Не забывай менять воду, а то она на жаре быстро затухает. С ними у тебя хлопот не будет. На ночь курятник запирай. Есть в деревне пара алкашей, могут утащить. Днем не полезут, а вот ночью идет мимо, почему бы не залезть за курочкой?

Про пьяниц Алена как-то совсем не подумала.

- И что в ними делать, если полезут в курятник?

- Кричи громче – соседи выручат. Или участкового зови. Он через четыре дома живет. Проще добежать чем дозвониться, связь у нас сама знаешь какая. Он толковый. Но эти балбесы не полезут, если курятник запрешь. Сейчас в деревне пьющих заметно меньше стало. Работает народ, не до баловства.

Наличие алкашей в деревне нарушило идиллическую картину. Но такова жизнь.

Тетя сообщила, что последнее время в деревню понаехали городские. Кто-то живет только летом, кто-то вообще перебрался сюда.

- Вот от тех, у кого глаза нарисованы на воротах, держись подальше, - предупредила тетя Надя. – Не то сектанты, не то просто идиоты. Поселились весной. Живут только тем, что сами вырастили, ничего почти не покупают. Даже ткань ткут. Как в старину. Главарь у них очень активный. Все рассказывает о здоровом образе жизни, по деревне босой ходит.