Майер кинулся следом, проклиная себя за оставленный на работе тазер. Неизвестный планировал скрыться в трущобах и несся туда самым коротким путем.

Люди шарахались в стороны, вжимаясь в стены. Тут было сложно разойтись, и Октаво постоянно кого-то задевал, выкрикивая извинения. Эту часть трущоб он знал плохо и не понимал, куда они бегут, пока коридоры не стали совсем узкими. Сигнал информационной сети пропал, под ногами захрустела необработанная порода, и Майера осенило – они приближались к заброшенным гротам.

Несколько лет назад во время строительства северного тоннеля тут обрушились своды. Было много жертв. Вулканический камень потрескался, и люди ушли из этих мест.

Неизвестный хотел скрыться в образовавшихся расщелинах. Там, куда Майер просто не сможет втиснуться. Чертыхнувшись, Октаво решил пойти ва-банк. Он выбрал момент, оттолкнулся что есть сил и прыгнул на беглеца, хватая его за край лохмотьев. Тот не удержался на ногах, они оба рухнули на землю и покатились по неровному полу.

Майер крепко сжимал край накидки, но это не помогло. Беглец вывернулся из одежды, встал на четвереньки и зашипел. Октаво вздрогнул.

На него не мигая смотрела девушка. У нее были пронзительные черные глаза и очень длинные ресницы. Через белую тонкую кожу проступал синий рисунок вен. Бесцветные волосы были небрежно перехвачены шнурком.

Коренная марсианка, совсем юная.

Ее тонкая фигура с непропорционально большими ладонями и ступнями выгнулась, готовясь к прыжку.

– Стой! – крикнул он, но девушка юркнула в узкую щель и пропала.

Майер застонал и потер лицо руками. Все становилось сложнее.

***

Однажды что-то изменилось. В чистилище на секунду промелькнуло еще одно сознание. Оно пронеслось мимо, как вспышка. Но этого мгновения хватило, чтобы пустота пришла в движение.

Личность, которая до этого не могла обрести форму, потихоньку собиралась в новую конструкцию на фундаменте обиды и злости. Осколки памяти складывались в обрывочную картину, в которой была жизнь до и после. Голоса детей. Человек, который говорил, что не нужно бояться и все будет хорошо. Но хорошо не было. Была ужасная боль и вечность мучений в пустоте. 

Это лицо вызывало ненависть. Это лицо давало цель. Это лицо и было целью.

***

Если ядро личности украденного андроида было в порядке, то после закрытия дела его возвращали владельцу. Если нет, то мозг уничтожался. Уже несколько лет Майер занимался тем, что тайком менял поврежденные оптомозги на муляжи. На Марсе было мало специалистов, способных обнаружить подмену. В полиции Фарсиды – и вовсе один-единственный эксперт по андроидам, и это был сам Майер.

Оптокристаллический мозг хранился вместе с остальными вещдоками. Найдя подходящий предлог, Майер сходил и еще раз проверил ядро. Оно было повреждено, но собиралось в структуру с каким-то очень странным паттерном. Но покалеченная личность определенно жива. Нужно было изготовить муляж, и как можно быстрее.

Вернувшись в свой кабинет, Октаво еще раз проверил базу данных. Коренных марсиан было не так много, так что он проверил каждого вручную. Той девушки среди них не было. Скорее всего, она нелегал. Рождена в трущобах, там же выросла. Ни образования, ни страховки.

Октаво послал запрос в клинику красного креста. Без чипа и идентификатора медицинскую помощь можно получить только там. Но снова отрицательный результат. Еще один марсианский призрак.

Копать дальше было бесполезно, а дать команду на розыск могла только Шейла. Майер представил, что ему придется выслушивать от нее, и отказался от этой мысли. Но позволить Скифу выйти сухим из воды он не мог.