– Да, ваша милость, его звали иначе, но в глаза смертных он олицетворял огонь, потому его и прозвали Игнисом, Богом Огня. – заключил полковник.

– Вы где-то учились, Полковник?

– Нет, Ваше высочество, в детстве мой отец любил рассказывать мне отрывки из истории. – он опять откашлялся.

На дороге вырисовывался призрачный силуэт – сломанная повозка и, как выяснилось позже, с множеством разлагающихся трупов рядом.

– Обычные христиане… – прошептал изумлённо молодой полковник.

– А чему вы удивляетесь, полковник Бьёр? Вы же герой битвы при Думтариусе! Неужто испугались трупов обычных людей? – удивлённо возмутился полковник постарше.

– Господа полковники, вернитесь к своим полкам! – скомандовал принц. – Скоро нам разделяться.

План их наступления был таков: разделится на тропах и ждать, когда люди Соломона возьмут мост, после чего вся основная армия должна была пройти по нему и распределится вдоль всего фронта. Ранее разведка подтвердила, что алуанские олухи не удосужились взять в своё распоряжение несколько пустующих крепостей, – точнее то, что от них осталось.

– Так точно, ваше высочество! – крикнули полковники хором.

Все, кроме Фергуса, ускакали взад, к своих полкам.

– Вы, наверное, думаете, зачем делить армию на полки, а потом распределять их на каждую землю? – подал голос Фергус.

– Именно. Слушая Маршала и его штаб, я был полон вопросов. – признался принц, мрачно глядя на трупы.

– Наша армия слишком велика, чтобы идти единой силой. Дабы не теснится на узких дорогах, приходится разделять армию на части и направлять их по разным путям. – Полковник откашлялся. – Так мы узнаем, прячутся ли в лесах партизаны, а также не дадим врагам обойти нас с тыла. Вы поняли, ваше высочество?

– Да, полковник, понял.

“Единственное полезное объяснение за год”.

– Но так не следует делать всегда! Видите ли, у нас не очень хороший ландшафт, дабы идти единой армией! В общем, вы поймёте, когда армию нужно разделять, а когда нет.

Соломон кивнул несколько раз. Как он это должен понять, он не понимал.

Вскоре армия разделилась и каждый полк пошёл по своей тропе. Соломону остался полк из пяти сотен человек: двадцать рыцарей в тяжёлых доспехах, около сотни всадников кавалерии, трёх сотен пехотинцев и восьмидесяти соловьёв под командованием Талии.

Они шли свозь холодный туман, под арками древних руин, по трупам алуанских дезертиров, по опушкам и через небольшим ручьи, прорезавшие дороги около сотни лет назад. Они ожидали кавалерию врага из тумана, стрелы в спину, или капканы, но только не снега. Снега они ждали меньше всего. И всё бы ничего, если он слегка усыпал землю, но нет – он шёл и шёл. Холод, пронзая шубу, вновь неприятно холодил мягкую неподготовленную кожу принца.

– Игнис его побери! – взорвался полковник. – Какого лешего в сентябре идёт снег? – он дул в ладони, пытаясь согреться.

– Согласен, полковник, очень странное явления, но разве природа предсказуема? – Соломон самодовольно улыбнулся полковнику, пытаясь сдержать дрожь ног и бешенное стуканье зубов.

– Предсказуема! Очень даже предсказуема, Ваше высочество! – вскричал он. – Весной идут нескончаемые дожди и цветут деревья! Лето – жаркое и невыносимое! Осень – дожди, дожди и огненная листва! Зима – собачий холод, нечисть и смерть кругом!

– Но природа тоже может сделать исключение. – возразил принц, закутываясь в шубу.

Талия с ухмылкой наблюдала, как полковник и принц делают вид, что им совсем не холодно. Её холод не особо волновал, как заметил принц. На ней была белая туника, которую обтягивал кожаный жилет. Ноги же были обтянуты кожаными брюками, которые уходили под высокие сапоги угольного цвета.