– Где сам полковник?

– Он мёртв, ваше высочество. Прежде чем умереть, он отдал командование полков мне и сказал, чтобы я уводил армию к мосту. “Их не остановить” – последние слова полковника Бьёра. – дрожащим голосом произнёс он. – Когда мы отступали по тропам, на нас напал отряд дезертиров, на кануне бежавших из восточной крепости.

– Интересно узнать ваше звание и имя. – намекнул Соломон, закутавшись в меховую накидку. – и почему вы в алуанских доспехах?

– Я Рыцарь Синего Полка, Ваше высочество. Мои рыцарские доспехи пришли в негодность при штурме Восточной крепости, потому пришлось надеть доспехи врага – точнее то, что от них осталось. – пояснил рыцарь. – А звать меня – Имори Де Косте.

– Хорошо, сир Косте, вы переходите под моё командование, как член штаба. Можете идти и отдохнуть.

– Да, Ваше высочество! – Косте поклонился и, мельком глянув на Талию, стоявшей позади принца, пошёл в сторону ближайшей палатки.

Соломон повернулся к полковнику.

– Мне послышалось, или он сказал, что оживали мертвецы? – беспокойно спросил полковник.

– Вам не послышалось, полковник. – подтвердила Талия.

– Ваше высочество, что делать с трупами? – спросил один из солдат.

– Раз трупы оживают, то стало быть, стоит их побыстрее сжечь? – предложил полковник.

– Да ладно, полковник? Сложите трупы в кучу и сожгите за лагерем. Не хватало нам тут ещё возится с теми, кто вот-вот поднимет меч против товарищей. – скомандовал принц.

Солдат кивнул и продолжил нести труп по снегу.

– Думаю, что о мертвецах стоит поговорить с той ведьмой, Ваше высочество.

– Так и сделаю, полковник. – кивнул Соломон и стремительно скрылся между палатками.

Алый шатёр Леди Синатель – точнее Талии, – возвышался на берегу реки, где были расположены стрельбища для соловьёв и лучников. Зайдя в него и отряхнувшись от снега на пороге, Соломон понял, что внутри шатёр куда больше, чем снаружи. Откуда-то из тьмы потолка свисала маленькая серебряная люстра, чьи свечи испускали неестественные языки пламени, тускло освещающие роскошные хором колдуньи. У правой стены, впритык к алой стене, стояли книжные полки, вместе с читальным столом, на котором лежал мешочек с монетами, лук Талии и какой-то мерцающий сиреневый шар. Вдоль левой стены стояли две койки – единственное, что тут не изменилось.

На дальней койке сидела колдунья и чарующе смотрела на принца, скрестив ноги и держа в руках книгу, как Соломон заметил, по магии. Чёрные волосы всё также переходили в пепельные концы, и прекрасный готический макияж девушки всё так же украшал её идеальное молочное лицо.

До жути приятный воздух, в котором была различима малина и, наверное, гибискус, кружил Соломону голову, когда он сделал её один шаг в шатёр.

– Заблудились, ваше высочество?

– А Талия об этом знает? – спросил Соломон, оглядывая творение колдовства и ступая к койке.

– Я даже её не видела с ночи. – ответила девушка, не отрывая взгляд от принца, неуклюже садившегося на койку напротив неё.

– Как обычно. – буркнул Соломон, глядя на изящные точёные ноги, выглядывавшие из-под прозрачных шелковистых низом платья.

– Вы подумали над моим предложением?

– Я сказал себе “нет”, но только что в лагерь прибыли разгромленный нечистью полк Бьёра. – Соломон мрачно посмотрел на колдунью. – Один из рыцарей доложил о мертвецах, восстающих сразу же после смерти. Как такое возможно?

– Должно быть Тэрен обратился к тьме, а его изначальная сила выплеснула в землю “семя тьмы”, которое и пробудило мертвецов. – спокойно объяснила Синатель, будто бы мертвецы восстают каждый день. – Наверное, теперь мертвецы будут восставать в этих землях ещё десять с лишним лет и именно зимой. Не пытайтесь понять, как это работает.