Взгляд Кейси возвращается к гримуарам. Она указывает на одну из книг – в темно-лиловом переплете.

– Вот этот том очень помог мне с эффективностью и долговечностью заклинаний на уроках охранной магии. Предупреждаю просто на тот случай, если ты будешь изучать этот предмет в этом семестре.

Вообще-то вряд ли, но…

– Спасибо, – говорю. – Обязательно учту.

Кейси улыбается мне.

– Ладно, я спать. – Она опять косится на алый язычок в моем фонаре, потом смотрит прямо в глаза. – И кстати, будь осторожна, не подожги что-нибудь. Магический огонь печально известен тем, что не гаснет, а пламя, подобное этому, – она вновь бросает взгляд на фонарь, – очень жадное. В общем, рада знакомству, Селена.

Кейси кивает и удаляется.

– Пока, – бросаю ей вслед.

Убедившись, что Кейси ушла и дом снова тих, обращаюсь к фонарю:

– Спасибо, огонь, ты мне пригодился, но в ад возвращайся, откуда явился.

Свеча мигает и гаснет. Лишь в воздухе остается слабый едкий запах, да изнутри на стекле фонаря темнеет мазок копоти. Магический осадок. Из-за этого напоминающего смолу вещества подобную магию и назвали темной.

Она черпает силу из тьмы, беря десятину грехом и кровью. Это запретная, злая магия.

И моя новая знакомая Кейси видела, как я использовала ее.

Следующая за переездом неделя пролетает как в тумане. Полностью осваиваюсь в своей новой комнате, Нерон выстраивает свой распорядок дня, уходя в окружающие Ковен леса и возвращаясь домой. Мой книжный шкаф наполняется старыми блокнотами, а в новом ежедневнике появляются расписание занятий и карты. Я взяла учебники по курсу и даже пролистала некоторые из них.

В общем, к завтрашнему первому учебному дню я готова.

Спускаюсь по лестнице. Нерон тенью крадется за мной. В коридоре справа Сибил болтает с какой-то ведьмой.

Увидев меня, подруга кричит:

– Селена! Ты куда?

Мне определенно следует получше узнать ведьм, с которыми я живу, и сейчас мне представляется такая возможность. Я уже поболтала с некоторыми из них и, стыдно признаться, сразу, как смогла, записала их имена, виды их фамильяров, номера комнат, в которых они живут, и определенные черты, отличающие одну от другой. Ну просто как какой-то одержимый преследователь.

Хотя это действительно работает.

– Собираюсь пофотографировать разные здания кампуса и составить карту.

– Разве ты не делала это вчера?

Застываю в нерешительности. Делала? Не делала?

Пользуясь моим промедлением, Сибил направляется ко мне.

– Детка, угомонись малость со своим усердием, – говорит она тихо.

Та ведьма, которая разговаривала с Сибил, с любопытством посматривает на меня.

Понижаю голос:

– Ты же знаешь, я не могу.

Хотелось бы мне, чтобы было иначе. Чтобы мне не нужно было вкалывать только для того, чтобы мои сверстники нормально относились ко мне. Но мне нужно, и Сибил это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Она хмурится.

– Ну, просто мы наконец-то под одной крышей, но с тех пор, как ты переехала, мы так толком и не пообщались.

Сглатываю, чувствуя, что между нами нарастает напряжение. Я этого не хочу. Нет, я твердо намерена доказать свою состоятельность тут, в Белене, но не хочу при этом портить отношения с лучшей подругой.

– Прости, – говорю. – Я просто… просто не хочу все испортить.

Сибил смягчается.

– Ты не испортишь. Ты великолепна. – Она вздыхает и кивает на дверь. – Ну, иди. Составляй карту Ковена, а когда вернешься, поболтаем.

Сижу на каменной скамье позади Лунной обсерватории, самого северного здания кампуса. Солнце склоняется за горизонт. На коленях – одна из моих записных книжек со всевозможной подробной информацией о Ковене Белены, о моем расписании, с указанием, где что находится и в какое время открываются и закрываются определенные здания. Есть тут также заметки о специфических особенностях этих зданий, вроде того, что стулья в Котловом Зале склонны к левитации из-за давней магической шалости, последствия которой так и не удалось окончательно искоренить.