– Хорошо. – кивнул я, – А что по поводу Синаха?

– Я уже дал задание стражам скормить его болотным червям, если появится здесь. – кровожадно оскалившись ответил он, – Жаль, что мне некогда лично заняться этим. Уж я бы расправился с ним в назидание всем тем, кто думает, что обворовать Оргала можно безнаказанно.

По моей спине пробежал холодок.

«Уж не прочёл ли он мои мысли?» – подумал я с ужасом. Теперь сомнительная договорённость с Каженом, которую вынужденно одобрил Далибор, казалась опасной до безумия.

– Ступай! – вывел меня из размышлений голос колдуна, – Ты отвлекаешь меня от важных исследований!

Я поспешил удалиться прежним путём и только когда уже спустился на землю вспомнил, что не спросил где именно искать этих сборщиков. Поразмыслив, направился к границе болот туда, где земля скрывалась под ряской и тиной, и виднелись обманчиво надёжные кочки. По всему периметру поселения, на таком расстоянии, чтобы можно было видеть друг друга, стояли стражи. К одному из них я и подошёл, надеясь выведать нужную мне информацию.

– По заданию Оргала я должен помочь сборщикам принести болотную траву. – возвестил я стражнику, с интересом разглядывая его арбалет, – Помоги мне сориентироваться.

– Иди по крайней левой тропе. – посоветовал он, – Дальше пойдут кочки. Они все вытоптаны, не ошибёшься. После них будет насыпь, а далее заболоченная долина. В ней ты и встретишь отряд сборщиков.

– Спасибо!

– Опасайся шершней и тибоаров.

– Кто такие тибоары? – нахмурился я, припоминая, что слышал это слово от подельника Юзефа, избившего меня.

– Огромные черви. – ответил страж, – У них мощные зубастые челюсти, и хотя они и питаются в основном болотными растениями и всякой мелочью, но никогда не погнушаются напасть на человека, чтобы сожрать что-то крупное.

– Такие опасные?

– У тебя шансов нет. – придирчиво оглядев меня, ответил страж. – Если увидишь их, беги без остановки.

– Я вооружён. – возразил я.

– Атакуя, тибоар поднимает часть туловища вверх и становится выше человека вдвое. Кожа у него толстая, да и сам червь силён. Оружие у тебя неплохое, но им только раззадоришь. Хотя, поступай как знаешь.

– А есть ещё что то, чего мне следует опасаться в болоте?

– Вроде нет. Анцыбалов, некогда встречавшихся здесь, мы всех извели, но сколько народу полегло, пока не сообразили что нужно раздробить кровавый камень в его голове! Та ещё работёнка была! Ну а сейчас, разве что в трясину угораздит тебя попасть.

Ещё раз поблагодарив стража, я по настилам направился к самой крайней тропинке. Не пройдя по сухому и тридцати метров, пришлось перейти на прыжки с кочки на кочку. Они были хорошо утоптаны неоднократными походами сборщиков, и я легко перескакивал с одной кочки на другую, минуя тёмную воду. Постепенно расстояния между кочками становились все больше и вскоре пришлось слезть в воду. Деревья исполины стояли и здесь, образуя целые острова суши, но находились они на приличном расстоянии друг от друга. Тем не менее это не мешало их кронам почти полностью закрывать собою небо, позволяя лишь редким лучам касаться болотной жижи.

Здесь меня ждала напасть о которой страж не предупредил, и это были кровососущие насекомые. Их тучи одолели меня и я не мог найти спасения. Бредя по пояс в гниющей жидкости я готов был погрузиться в неё целиком, лишь бы жужжащие кровопийцы отстали. Но вид снующих в воде червей, жуков и ещё невесть чего, удерживал меня от этого шага. Отмахиваясь уже механически, я старался отвлечь внимание видом огромных кувшинок, на которых устроились толстые жабы. Они смотрели на меня немигающим взглядом, похоже завидуя обилию еды гудящей вокруг меня. Вот одна жаба раскрыла пасть, из которой с быстротой молнии вылетел язык и увлёк зазевавшееся насекомое.