Сказав это, он удалился на склад, но вскоре вернулся с тремя бутылками сидра собственного производства, красавцем луком из тёмного полированного дерева, а в придачу захватил булаву с четырёхгранным металлическим наконечником. С большой благодарностью я принял эти подарки и попробовал натянуть тетиву лука, что мне удалось, хотя и с большим усилием.

– Как далеко полетит стрела, выпущенная из него, Градислав? – удивлённо спросил я, – Натянуть на нём тетиву почти на пределе моих сил.

– Далеко и смертоносно. Пока ты не станешь сильнее, да впрочем, и долгое время после, этот лук будет тебе верным помощником.

– А разве есть лук ещё мощнее? – поразился я.

– Есть. Но пока они тебе без надобности. С этим ты можешь охотиться даже на волков. Главное, не против целой стаи разом. Одного меткого выстрела достаточно, чтобы уложить даже матерого волка, потому я дал ему имя «Волкодав».

– С таким оружием, – погладил я свой новый лук, – идти через лес действительно не страшно. К тому же я надеюсь добраться до рудников до захода солнца.

Попрощавшись с Градиславом, я перешёл на бег. При свете дня передвигался куда увереннее, чем ночью, да и спешил сильно. Солнце уже почти коснулось своим диском гор. Закатится, и сразу станет темно. Я остановился лишь тогда, когда вбежал в крону леса. В этот миг солнце спряталось за гору, напоследок прощально осветив зелёные листья деревьев, и я оказался в темноте. Животный страх мгновенно добрался до самого сердца. Я помнил, что нужно пересечь лес наискось, стараясь не углубляться в его чащу, и тогда я выйду на горную местность, в которой где-то находится шахта. За каждым деревом чуялась опасность. Я с трудом заставлял ноги нести меня вперёд. Стрела лежала на тетиве лука, да я и сам был как натянутая тетива, гадая, что будет лучше – вступить в бой, или бежать без оглядки?

Пробираясь по самому краю лесного массива, где расстояние между деревьями было больше, совсем недалеко от себя услышал заунывный вой, который поддержало с полдюжины глоток. Стая волков вышла на охоту!

Я похолодел от ужаса. Рванулся вперёд, не разбирая дороги, не глядя под ноги, мчался, едва не врезаясь в деревья. Воображение рисовало картину, преследования хищниками, как они настигают, валят на землю, и их клыки сжимаются у меня на шее. Дважды спотыкался то ли о коряги, то ли о камни, разбил лицо при падении, но тут же вскакивал, гонимый ужасом, и бежал дальше. Попытавшись перепрыгнуть валун, выросший из темноты, едва снова не растянулся на земле, потому что ноги приземлились на что-то живое, что злобно хрюкнуло и успело разорвать кусок голенища сапога вместе с кожей. Я почувствовал, как по ноге побежала кровь, но это лишь заставило меня нестись ещё быстрее, хотя по ощущениям я был уже на последнем издыхании. Деревья внезапно расступились, и я оказался в поле, а передо мной темнел массив гор. Вой волков остался позади, а вот злобное хрюканье всё ещё было слышно. Неведомый зверь, чей покой я нарушил так грубо, с пыхтеньем и сопением преследовал меня. Сил бежать дальше не осталось. Я наложил стрелу на лук и стараясь успокоить дыхание повернулся лицом к опасности. Во тьме ночи ко мне приближался скачками неуклюжая тень. Натянув тетиву, я прицелился и пустил стрелу, надеясь, что не промахнусь. Животное дёрнулось, раздался визг, и мой преследователь завалился на бок, заверещав сильнее. Я подошёл ближе и увидел, что за мной гналась цевия, а я вообразил себе невесть что. Выпустив вторую стрелу я прервал мучения животного и уже собрался вырезать кусок мяса, как снова послышался вой. Волосы на голове поднялись дыбом. Я поспешно зашагал прочь от страшного леса к скалам, на открытую местность.