– Благодарю тебя, кто бы ты ни был! – прокричал я, пытаясь разглядеть меж деревьев своего спасителя. Увидеть его мне не удалось, но зато я разглядел бревенчатый домик, примостившийся почти у самой скалы.

– Я заблудился! – продолжил я вещать в темноту, – Прошу тебя, покажись.

От тёмного ствола дерева отделилась человеческая фигура.

– Какого Шакса ты шляешься ночью по дорогам? – спросил незнакомец, держащий меня на прицеле.

Зябко поёжившись, я ответил:

– На меня напали и избили люди Крива, десятника в крепости Бойдана. Я едва выжил. Вернуться нельзя, и я направлялся по первой попавшейся тропе, но сбился с пути. Спасибо тебе, что не дал этим тварям убить меня.

– Избили, наверное, за дело? – проигнорировал мои благодарности незнакомец, – Воровал, наверное, или ограбил кого.

– Нет. Я несколько раз отказывался платить им за ненужную защиту и они решили со мной покончить, чтобы не подавал пример остальным.

– Вот как! Тогда ты храбрый парень. Это меняет дело. Хм…

Он аккуратно спустил тетиву и убрал лук.

– Ты можешь подсказать мне дорогу?

– С пути ты не сбился. Дорога, что ведёт к крепости Тверда проходит рядом с моим яблоневым садом. Но зачем бродить одному по ночам. Заходи ко мне в дом. Отдохнёшь, а с рассветом направишься дальше.

– С большим удовольствием! Если только не буду в тягость.

– Да мне приятно будет пообщаться с новым лицом. – улыбнулся незнакомец, – Меня, кстати, зовут Градислав.

– Благодарю тебя, Градислав! – пожал я ему руку, – Моё имя, Братислав. И я обязательно отблагодарю тебя чем-нибудь существеннее, чем слова.

– Да брось. – отмахнулся Градислав, показывая путь средь яблонь к дому, – Этих пятерых дрекаваков я давно мечтал прикончить. Мало того, что они устраивали засаду на дороге и убивали горе – путников, так они ещё и яблоки мои воровали. Как будто мне насекомых мало, которые тоже любят поесть даром.

– Пять дрекаваков! – поразился я, – Но я видел только двух.

– Утром посмотришь на остальных. Их нужно будет закопать в землю, а то ещё дроморнисы набегут. Их здесь пруд пруди.

– Ты первоклассный стрелок! – заметил я, когда мы вошли в дом и Градислав развёл огонь в очаге.

– Один из лучших в долине! – с гордостью подтвердил он.

Градислав развёл огонь больше ради приличия, чем ради тепла. Благодаря свету от очага я смог разглядеть лицо своего спасителя, а он в свою очередь, мог хорошо разглядеть меня. Мы уселись за стол.

– Рассказывай, что за дела ногам твоим покоя не дают? – спросил он.

– Вкратце, я по поручению одного могущественного человека, должен был встретиться с другими достойными людьми, но не смог, и сейчас не знаю что и делать.

– Эко? – улыбнулся он, – А кто ж те достойные люди?

– Гласы.

– Гласы?! Ох, рассмешил! Кому рассказать, со смеху помрут! Витаешь ты в облаках, парень. Как ты ещё умудрился, идя сюда, на перекрёстке налево не свернуть?

– А что там такого? – вспомнил я свой страх на дороге.

– Целая стая дейнонихов. Пожирают всех, кто свернёт не туда.

– Дейнонихи… – повторил я, – Хм…

– Не знаешь, кто такие? – прищурился Градислав, глядя на моё озадаченное лицо, – Да ты счастливчик! Этих тварей лучше не знать.

– Расскажи, пожалуйста, что это за звери? Чтобы потом не спутать с кем-нибудь другим. Полезно будет знать на будущее.

– Это хищные ящерицы, – ответил Градислав, – но ходят и бегают на задних лапах, причём очень быстро. От них никому не удавалось убежать. Атакуют в прыжке, нанося страшный удар задними лапами, вооружёнными огромным когтем.

– Большой коготь?

– Как кинжал. – кивнул он, – Брюхо вспорет в одно мгновенье, если нет добротных доспехов. Да и укус их смертелен.