– Молодец, можешь ведь, когда хочешь, – усмехнулась Снежана.

– Рад служить!

Гонцова взглянула на часы и поняла, что шансов успеть на совещание практически не осталось. Она разблокировала экран мобильника и, мгновение поколебавшись, стерла приготовленное СМС-сообщение с просьбой о помощи, а вместо него настрочила другое, в котором извинялась за свое отсутствие. Затем добавила, что возникли непредвиденные обстоятельства, связанные с делом «туристов», а потому требуется ее непосредственное участие в некоторых следственных мероприятиях; закончила обещанием изложить подробности при встрече. Свиридов прислал короткое: «Работайте!» Большего и не требовалось, для Анастасии это значило, что ей дали зеленый свет.

– Библиотека – хорошая идея, – похвалила она, обращаясь к Никите, – где тут ближайшая?

– Здесь же, на проспекте, – ответила вместо него Снежана, – минут пять-семь, если пешком через Муринский парк.

– Обожаю свою секретаршу, – ухмыльнулся Никита и одобрительно похлопал Снежану по плечу, – знает ответ на любой вопрос.

– Да иди ты, – буркнула она, сбрасывая его руку с плеча.

– Тогда не стоит терять время, – сказала Гонцова и, допив кофе, опустила чашку в раковину, – идем прямо сейчас.

– Всегда готов!

Никита отправился в прихожую, майор последовала за ним.

– Зонтик возьмите, – посоветовала Снежана из кухни.

– На фиг нам зонтик? Нам бы шлемы с бронежилетами и взвод десантников в охрану.

Гонцова промолчала. Никита говорил с ухмылочкой, иронизировал, но она чувствовала, что в его словах есть разумное зерно.

Они застыли под козырьком у двери подъезда, не решаясь выйти под ливень. Всполохи молний продолжали кромсать темное небо, но эпицентр заметно сместился к югу от зенита, раскаты грома слышались все глуше. Порыв внезапно налетевшего ветра швырнул пригоршню холодной воды в лица, будто предупредил: ни шагу из-под навеса.

– Лисичка права, зонтик пригодится, – заметил Никита и надавил кнопку на ручке, распуская сиреневый купол.

Он согнул руку в локте и подставил Анастасии, но та лишь покосилась на нее, подняв бровь, покачала головой и шагнула вперед.

Дождь успел намочить ей голову и плечи, прежде чем подоспел Никита с зонтом. Ветер отчаянно пытался вырвать его из рук мужчины, но тот держал крепко, маневрируя им так, чтобы поверхность купола была обращена навстречу яростным порывам. Анастасия торопилась к припаркованной неподалеку машине, рассчитывая добраться до библиотеки за пару минут. Подойдя ближе, она замедлила шаг. Резкие порывы ветра раскачивали деревья. Одно из них вдруг с треском надломилось и стало клониться к земле, с каждой секундой ускоряя движение. Гонцова остановилась и выкатила глаза. Раздался грохот, скрежет металла и звон разбитого стекла.

– Опа-на, – пробормотал Никита, – черная тойоточка – твоя?

Анастасия молча покивала, глядя на свою придавленную упавшим деревом машину. Толстый тополиный ствол лег поперек крыши, продавив ее чуть ли не до самых сидений, двери выгнулись наружу, целых стекол, естественно, нигде не осталось.

– Почему-то я не удивлен, – сказал Никита. – Тогда на моей поедем, вон она, целехонькая… пока.

Потрясенная Гонцова молча развернулась и на автопилоте последовала за Смоловым, думая о том, что, не будь его рядом, дерево наверняка упало бы как раз в тот момент, когда она садилась в машину. Выходит, Максим был прав насчет проклятья. Бред, конечно, что и говорить, но, с другой стороны, как все это объяснить иначе?

Когда они приблизились к бардовой мазде, Смолов вдруг остановился и придержал спутницу за локоть. Она удивленно воззрилась на него.