Иван Анатольевич знал, что медики и психологи уже поработали с будущими колонистами, отобранными из большого числа соискателей. Но сегодня профессор решил сам побеседовать с шестью будущими колонистами. Филичкин пригласил к себе в кабинет три молодые семейные пары. Профессор взглянул на часы. Было ровно двенадцать часов. Секретарша заглянула в кабинет и сообщила:

– К вам посетители.

– Пусть заходят, – сказал профессор.

Первым в кабинет, пригнув голову, зашёл высокий широкоплечий темнокожий молодой мужчина, за которым в дверь проскользнула миловидная темнокожая девушка. Следом за ними в кабинет впорхнула хрупкая смуглая женщина азиатской внешности и коренастый широкоскулый юноша. Последними в кабинет вошли голубоглазый блондин и стройная русоволосая зеленоглазая девушка.

– Здравствуйте. Я Иван Анатольевич Филичкин, – сказал профессор и пожал гостям руки.

– Оконто То, – представился темнокожий великан.

– Кажется, я вас где-то видел, – сказал профессор.

– Это не удивительно. Я играю в футбол за московский «Спартак».

– Теперь припоминаю.

– Я африканец. Пять лет назад получил российское гражданство.

– С вами ваша супруга?

– Да. Найла тоже уроженка Сенегала.

– Тинг Ли, вы китаянка? – спросил профессор, обращаясь к хрупкой смуглой девушке.

– Да. Двадцать лет назад мои родители переселились из Шанхая на Дальний Восток. Я родилась в Хабаровске. А это – Сергей, мой муж. У него мама китаянка, а отец – русский, – с лёгким акцентом произнесла Тинг Ли.

– А вы, как мне известно, оба родом из Калуги? – спросил профессор голубоглазого блондина.

– Да. Меня зовут Андрей Петров. Со мной моя жена Наталья.

– Я пригласил вас, чтобы объявить, что вы выбраны из всех будущих колонистов Марса для проведения важного эксперимента, – объявил профессор. – Вы проведёте два года на изолированной от внешнего мира территории. Только после этого будет дано заключение комиссии о возможности вашего полёта на Марс. Вы станете первыми колонистами Красной планеты. Потом в течение года к вам на марсианскую базу прибудут остальные.

– Я готов к такому испытанию, если со мной будет моя Наташа, – сказал Андрей.

– Мы тоже согласны, – улыбнувшись, сказала Тинг Ли.

– А я давно мечтал отдохнуть от изматывающих тренировок и шума переполненных трибун, – сказал Оконто То.

– Вот и отлично! Я ознакомился с вашими медицинскими картами и убедился, что у вас хорошее здоровье.

– Когда начнётся эксперимент? – спросил Оконто То.

– Через неделю. Выбранная для вашего временного проживания территория расположена в Восточной Сибири. Должен сказать, что здесь вы находитесь по рекомендации моего друга и коллеги профессора Ищенко. Он будет курировать эксперимент. Жить вам предстоит в хороших условиях. На месте всё увидите. Всего вам доброго!

Профессор тепло попрощался с участниками эксперимента, которые спустя неделю должны были отправиться к месту проведения эксперимента.

Филичкин не сказал участникам эксперимента, что идея колонизации Марса возникла не на пустом месте. Это было необходимо для человечества в связи с распространением по всему миру смертельно опасной инфекции, которую назвали Сантьяго-мор. Никакие лекарства не помогали. Заболевший умирал в мучениях. В последние часы жизни у больного кусками сползала кожа, и выпадали зубы и волосы.

Учёных и медиков мало успокаивал тот факт, что страшная болезнь распространялась медленно. Средства массовой информации не сообщали о масштабах происходящего, но больницы во всех странах были переполнены. Человечество оказалось на грани вымирания.

На закрытом совещании лидеров ведущих мировых держав было принято решение о неразглашении сведений по поводу опасности. Однако все и так видели масштабы угрозы, человечеству.