– Вадим, Вадим, – раздался где-то вдали голос Стила.
Картина оборвалась. Вадим открыл глаза.
– Я видел кладбище.
– Что? С тобой все в порядке? Какое еще кладбище?
– Ты сказал о Проклятом городе, и я увидел картину кладбища, очень старого и давно брошенного.
– Наверное, ты сильно устал, вот тебе и мерещится всякое, – сказал Стил.
– Скорее всего, ты прав, – пробормотал Вадим.
Однако что-то внутри подсказывало, что Проклятый город и кладбищенское видение приближали его к разгадке символа на руке.
Глава 2
Нет пути назад
Alea iacta est (лат.)
Жребий брошен
Гай Юлий Цезарь
– Так что же это такое – Проклятый город? – спросил Вадим, когда они двинулись дальше.
– Скажем так, местная легенда. О нем ходит много слухов, и говорят всякий вздор. Никто даже точно не знает: существует ли он на самом деле. Но одно совершенно ясно: все, кто пытался его найти, исчезали бесследно, – сказал Стил.
Они шли по новому коридору, такому же тусклому и пустому, как предыдущие.
Вадим обдумывал услышанное, и все больше и больше переставал сомневаться в существовании города.
Между тем человек и гершем вошли в галерею. Это был не большой, но и не маленький проход, застекленный со всех сторон.
– Что это? – задал Вадим новый вопрос.
– Эта галерея – проход, соединяющий два сектора нашей базы, которые находятся в стенах вулкана. Сама галерея же проходит через его жерло.
– Мы в вулкане? – человек с изумлением посмотрел на гершема.
– Я понимаю твое удивление. Но где, по-твоему, можно спрятать лагерь повстанцев? Нет, что ни говори, лучшего места, чем Одинокий Вулкан, не сыщешь. Можешь не беспокоиться, мы все продумали, а потому никакие извержения не принесут нам вреда. На очень большой глубине в жерле стоят специальные заграждения. Там же в стене есть отверстия, через которые проходят все извержения.
– Что ж, я надеюсь, у вас хватило ума максимально обезопасить это сооружение, и, согласись, подобная идея кажется безумной.
– Разве ты не знаешь, что все идеи, которые на первый взгляд кажутся безумными, впоследствии оказываются самыми правильными?
– Ну, пожалуй, ты прав, – согласился Вадим и остановился. Человек взглянул вверх и через верхнее стекло увидел где-то вдали открытое жерло вулкана, сквозь которое смутно виднелось то ли красное, то ли ржаво-оранжевое небо Марса, будто бы состоявшее сплошь из пыли.
– А разве у вас нет облаков? – спросил Вадим, когда они уже покинули галерею и вновь вошли в очередной, тускло освещенный коридор.
– Нет, они определенно есть, – сказал Стил, – просто южные вихри настолько сильны, что поднимают столбы пыли к небу, и это придает ему такой цвет, что кажется, будто оно целиком состоит из пыли.
Пройдя еще несколько шагов, они остановились перед очередным проемом в стене.
– Куда мы идем?
– Хочу тебя кое с кем познакомить. Дай мне руку, и все будет в порядке, – сказал Стил, делая шаг к проему.
Вадим не стал заставлять просить себя дважды и послушался.
В следующий миг они оба шагнули вперед.
***
Сама по себе «квартира» №906 (а именно так называли места проживания гостей постоянного пребывания в корпорации) была огромна и разделена на четыре отдельные комнаты по типу номеров люкс самой дорогой гостиницы. Обстановка в каждой комнате была одинаковая: широкая мягкая кровать, письменный стол, большой настенный экран, шкаф или что-то вроде него (во всяком случае книги там стояли), непонятный прибор размером со спичечный коробок, очевидно служивший чем-то вроде компьютера, а так же окно, вид из которого менялся день ото дня. В один день можно было разглядеть синеву морской волны, с шумом норовившую обрушиться на песчаный берег. Зато на следующий день взгляд смотрящего утопал в цветах диких садов, полных неизвестных звуков, издаваемых животными.