– Вижу! Вон они! – рукой он указал направление.

– Молодец! Спускайся! – Вождь быстро определил задачу Взводам, и все мужчины бегом кинулись выполнять привычную работу: разворачивать и натягивать циновки-паруса и переставлять шверты – съёмные рулевые лопасти.

Через полчаса Остров Аррам на всех парусах спешил к Острову врага, столь неосмотрительно позволившему убить, похоже, почти всех своих мужчин, оставив беззащитными женщин и детей… Что будет дальше, Гар знал. И предвкушал, вытаскивая из воды трупы, не успевшие утонуть. Похоже, охота предстоит славная!.. И лёгкая.

Однако им пришлось догонять вражеский Остров ещё два дня: его женщины и дети делали всё, чтобы уйти от преследования. Вот когда Гар порадовался прозорливости Вождя: парусов-циновок у Аррамов оказалось куда больше, а шесты-мачты – куда выше, и никакие старания врага сделать свою парусность побольше – не помогли.

К вечеру первого дня Погони Шаман провёл Похороны.

Пятерых убитых Аррамов разложили под Алтарём, и Шаман долго ходил кругами, тряся сушёными корнями на верёвочках жезла, иногда подпрыгивая. Он громко завывал (пением назвать то, что исходило изо рта колдуна, Гар никогда не мог), и читал Молитву, пока остальные мужчины мычали и хлопали в ладоши.

– …вы с честью исполнили свой Долг! Соплеменники гордятся такими бойцами! Пусть же священная Жижа Котла поможет вашим телам в последний раз принести пользу Племени, а Духу – вознестись на Небо, где Господь примет своих верных рабов, и до конца Времён будет их вкусно и сытно…

Гар, мыча что было сил, почувствовал, как начала кружиться голова. Пришлось мычать потише, слушая соседей и Молитву. Текст её вдалбливался Шаманом и его младшими Помощниками-наставниками в юных Аррамов с того момента, как детей отнимали от материнской груди: никто не может сказать заранее, кого изберёт Шаман в Преемники или Помощники… Поэтому все ритуальные Молитвы, Знания и Советы великих Предков дети обязаны знать назубок. Как и Историю.

Нерадивых наказывали просто: не кормили, пока не выучишь.

А не выучишь – в Котёл! Вон: плодных женщин полно. Новых детей нарожают только так – ждут только Разрешения от Вождя.

А тупые и ленивые недостойны гордого звания Аррама!..

Но сложнее всех Воинов приходилось Вождю. Ему, кроме слов всех Заветов и Преданий, нужно знать, как реагировать в какой ситуации. Какие Правила соблюдать при каких Церемониях. И заботиться о том, чтобы Племя выжило; не только распоряжаясь, но и работая больше всех. И сражаясь – во главе всех.

Может, поэтому в Вожди обычно никто особо не рвался. Эта должность пожизненная. То есть, пока не убьют. И Племя снова выберет достойнейшего…

Когда красно-оранжевый диск Солнца спрятал туманный край за горизонт, Шаман закончил «петь» и пять раз прокричал Заклинание, вскинув руки к Небу.

Назначенный Вождём почётный караул подошёл к телам. Торжественно, по одному, Воинов, исполнивший священный Долг перед Племенем, отнесли и опустили в Котёл. Густая зловонная Жижа поглотила тела с глухим чавканьем. Воронки, оставшиеся на месте погружения людей, долго выделялись в свете взошедшей Луны. Затем разгладились и они.

Торжественное молчание нарушил Шаман:

– Свершилось! Братья и Сёстры! Возблагодарим Господа Отца нашего за упокоение тел Братьев наших, и за вознесение к Небесам Душ их! Аминь! Аминь! Аминь! – Шаман опустил руки, и повернулся к Вождю: – Можно приступать.

Вождь, благочинно слушавший Молитву и Заклинание, стоя первым в ряду Воинов, вышел вперёд. Все чуть нарушили строй и зашевелились в радостном предвкушении. В голосе Вождя звучало неприкрытое торжество: