Сделав несколько шагов вперед и завернув за угол, я увидел ее с корзиной, в которой стоял горшочек с ярко-красным цветком.

– Ого! Какой необычный.

– Это гибискус. Крайне интересный цветок, который станет неожиданным сюрпризом даже для самой привередливой дамы сердца.

– Мне очень нравится. Беру, – я полез в карман за картой, чтобы расплатиться.

– Тогда давайте его как следует упакуем, – женщина вернулась к рабочему месту. – С годами я научилась неплохо разбираться в людских желаниях.

– Вы будто вынули смутные образы из моей головы и сделали их реальностью.

– Даже небольшой живой цветок будет лучше самого большого букета, который все равно однажды завянет. Вы ведь не хотите, чтобы ваша любовь увяла? – спросила она, быстро управляясь с упаковкой.

– Никак нет, мадам. У нас все только начинается.

– Как хорошо. Гибискус тоже только начал цвести, и вскоре он станет еще ярче и больше. Для суеверных людей это является признаком большой и чистой любви.

– Мы не суеверные, но, я уверен, что этот символизм придется по душе моей возлюбленной.

– Я с вами согласна. – Скоро цветок станет огненно-красным и будет радовать вас в серые будни.

Мне всегда больше нравилось делать подарки, чем получать их, так как эмоции близких и дорогих мне людей доводили буквально до эйфории. На улице становилось все холоднее, и я быстрым шагом направился к дому. Уже через мгновение я поднимался к небесам, где меня ждал личный ангел. Реакция Энн на подарок была ярче, чем сам цветок, который мы поставили на стол в гостиной.

Утопая в ее нежности и растворяясь в поцелуях, я окончательно и бесповоротно утратил связь с прошлой жизнью. В этой стране, в череде неоднозначных событий, в окружении замечательных людей и в объятиях любимой – родился истинный я.

– Я люблю тебя, Энн Брукс, – произнес я, горячо дыша.

– Скажи это еще раз…

– Моя Энн, я так сильно тебя люблю!

– Да, мой родненький, да! – простонала она. – Я тоже тебя очень люблю…

Вереница будней спустила нас обратно на Землю, и мы с утра до вечера, пять дней в неделю, проводили в Центре подготовки, работая как в команде, так и индивидуально. К концу февраля я изучил огромное количество новой терминологии и обрел опыт работы на самом передовом оборудовании. Когда впервые увидел все эти «секретные штуки», то мне показалось, будто я проспал столетие и очнулся в малопонятном мире, который успел шагнуть слишком далеко.

Мы с Энн сблизились еще сильнее и, пожалуй, даже успели стать полноценной семьей. Все свободное время, что нам оставляли профессиональные обязательства, мы старались проводить вместе, и это была отличная возможность узнавать друг друга ближе. Конфликтов между нами никогда не было, но горячо спорить мы просто обожали! Время шло своим ходом, и в Вашингтон пришла ранняя весна.

– Знаешь, я уже привыкла к этой жизни, – заявила Энн во время нашей прогулки по парку.

– К хорошему люди быстро привыкают, – подметил я, перебирая ее пальцы в своей руке.

– Я хочу, чтобы это никогда не заканчивалось.

– Что-то может помешать нашему счастью?

– А вдруг там что-то произойдет? – она отошла на шаг, развернулась и посмотрела снизу вверх мне в глаза.

– Энн, детка, все будет хорошо, – утешая, я прижал ее к себе.

– Откуда у тебя такая уверенность? – спросила она, уткнувшись в грудь.

– Я просто верю в науку и людей.

– Как у тебя все просто…

– Ты мне доверяешь?

– Да, – уверенно ответила девушка.

– Отлично! Значит, знай, что все будет хорошо.

С каждым днем сомнения Энн нарастали. Но был ли это страх перед самой миссией? Нет, мне кажется, что она боялась неизбежных перемен в земной жизни, которая ее впервые полностью устраивала.