*Вардарская бановина – самая южная из девяти провинций Королевства Югославия. Включала в себя территорию нынешней Республики Македония. Существовала, как административно-территориальная единица, с 1929-го по 1941 год.

**«Аненербе» – «Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков» (1935-1945). Фактически НИИ, созданный по инициативе Гиммлера. Основная цель деятельности – доказательство теории расового превосходства германцев посредством исторических, антропологических и археологических исследований. Кроме того организация активно занималась исследованиями в области эзотерики, магии и оккультизма.

немцем в крепости находился, и так на профессора цыкнул, что тот от испуга трезветь начал, принялся что-то лепетать, вроде как оправдывался. Разговор шел на английском, и о чем они там говорили, дед не уразумел. Единственное, что смог уловить, так это, как американца зовут. Немец все твердил виновато: мистер Крайтон да мистер Крайтон. А у того морда недовольная такая, глаза злющие! В общем, этот Крайтон подхватил Зигфрида под локоть и уволок с собой.

На следующий день в крепости приземлился военный вертолет, и сразу какая-то непонятная суета началась. Американский офицер заявился к хозяину кафе и велел закрываться. Деду тоже объяснили, чтоб домой отправлялся. И как-то так вышло, что пока он со своими сувенирами возился, у ворот вообще никого не осталось. Не удержался старик, заглянул внутрь и увидел, как солдаты в вертолет какой-то ящик грузят, а Шляйф с Крайтоном тут же рядышком стоят, наблюдают. Деда вроде бы никто не заметил – не до того было. Все только тем и занимались, чтобы этот ящик понадежнее в грузовом отсеке закрепить. Старик сообразил, надо от греха подальше сматываться, да поживее, а то мало ли что…

Была пятница. Рейсовым автобусом он, как обычно, на выходные отправился в Трпейцу – поселок километрах в двадцати от Охрида. У него там до сих пор на самом берегу домик имеется – тоже ветеран, ну, может, лет на двадцать деда помоложе… А ближе к ночи, когда старик сидел на крыльце да от нечего делать на озеро глазел, услыхал он шум винтов. Глядь, низко над водой летит в сторону албанской границы вертолет – вроде тот самый, что он утром в крепости видел. Ну летит себе, и пусть летит… Вдруг двигатель заглох, машина набок завалилась и в воду плюх – только круги пошли… Дед место падения запомнил, а с неделю назад мне его показал. Он не сомневается, что там что-то очень ценное.

Дослушав до конца, Денис почесал затылок.

– Черт его знает… Как-то все это… – неуверенно промямлил он. – Сам посуди, вертолет рухнул в озеро, и никто ничего не заметил, кроме этого твоего деда Мичо? Допускаю, что пилоты погибли раньше, чем успели на базу сообщить – все-таки экстремальная ситуация. Но к пункту назначения-то они не прибыли. Там непременно должны были хватиться и начать искать. Насколько мне известно, все «вертушки» оборудованы поисковыми маячками, по сигналу обнаружили бы… Выходит, американцы розысками не занимались, что ли?

– Искали, да еще как! – возразил Бранко. – Старик говорил, назавтра три вертолета целый день над озером кружили, да только без толку… Здешняя вода хоть и чистейшая, но просматривается всего метров на двадцать-двадцать пять, а глубины тут приличные – кое-где и до трехсот доходят. А там мрак и чернота. Маячок? Может, вырубился или неисправен был, а может, сигнал через воду на проходил. Да мало ли было случаев, когда даже в горах найти не могли… Помнишь, ты в Албании «индейца»* завалил? – Денис утвердительно кивнул. – Говорят, его так и не обнаружили. А здесь озеро…