– Даже если выпью тебя досуха, охотница, – кивнул Павел. – Я не самоубийца.

Невольно коснувшись уже зарубцевавшегося шрамика на шее, я осторожно выпрямилась.

– Пойдем, что ли?

– А куда деваться, – устало вздохнул Пьющий кровь.

Замечательная ночь. И, главное, безлюдная. Что особенно важно, поскольку в таком состоянии мы с Павлом не то что от ловчих с ищейками, а от обычного людского патруля не отобьемся. Да и видок у нас потрясающий. Если Павел в изодранных джинсах еще более-менее соответствует признанным нормам, то нечто голое, грязное, покрытое кровавыми и пыльными разводами так и просится в вытрезвитель или куда там нарушителей порядка сдают.

Так мы и брели в неизвестном направлении, шатаясь и поддерживая друг друга. Наконец парк закончился. Мир сузился для меня до узкой асфальтовой дорожки между утопающими в зелени пятиэтажками. «Эх, – промчалась мимолетная мысль, – в такую ночку было бы здорово погулять!»

Шаг, еще шаг.

Противное голодное жжение в желудке заставляло поглядывать на спутника с гастрономическим интересом, похожим на тот, который сам вампир проявлял к моей крови. Ох и не поздоровится первому встречному… ларьку!

Подвергнув магазинчик безжалостному разграблению и набив желудок шоколадом и булочками, я признала, что жизнь не так уж плоха. М-да, выдирать решетку из окна, конечно, не следовало, это выглядит подозрительно… Но инстинкты оказались сильнее.

После того как я подкрепилась, голова заработала. Обнаруженная телефонная карточка оказалась весьма кстати. Павел, меланхолично попивающий сок, одобрительно кивнул.

– И куда теперь, о охотница? – сыронизировал он.

– Такси вызывать, – раздраженно огрызнулась я. Шутник, черт его побери.

– А договоренность с таксистом имеется?

– Разумеется. – Подхватив учителя под руку, я повела его дальше.

Да что за место! Только на третьем круге мне удалось заметить вожделенную будочку. Ну если автомат не работает, я тут устрою!.. Судя по блеску в глазах учителя, у него в голове бродили не менее кровожадные мысли.

Прозвонить удалось далеко не с первой попытки. Техника! Мы с Павлом, стоя в будке друг напротив друга, мрачно бурили взглядами аппарат, упорно выдающий короткие гудки. Что-то новое, непонятное появилось в отношении учителя ко мне. Сдержанность и любопытство. Опершись руками о стекло, он создавал видимость дружеских объятий, а я, закрыв глаза, вдыхала пьянящий аромат полыни и пепла.

– Да, слушаю! – раздался долгожданный, но весьма раздраженный ответ. – Слушаю!

– Жером… – Почему у меня такой слабый умирающий голос?

– Елена? – искреннее удивление в голосе. – Где вы? Павел с тобой?

С какой стати так много вопросов? Я посопела в трубку.

– Угу, – наконец выдохнула я.

– Вы где? – Надо же, какой настойчивый.

– Где-то здесь.

– Вы в курсе, что Карающие носятся, как укушенные, прочесывают город? Вас ищут! Соображай быстрее!

– Коломенское, – глянув из-под руки Павла, сказала я, – на углу улицы… Приезжай.

– Ждите, – коротко бросил Жером.

Хорошо иметь побратима, только что это он так нервничает? Я вопросительно взглянула на вампира.

– Поговорили? – спросил он. – Пошли отсюда.

Добравшись до ближайшего подъезда, мы решили отдохнуть на крылечке. Ноги категорически отказывались идти.

– Скажите-ка, учитель, – начала я, но Павел решительно меня перебил:

– Объясни, Елена…

– Что?

– Зачем ты полезла к Карающим?

– Тебя спасать.

– Хм, ставлю вопрос по-другому. Зачем тебе было меня спасать?

– Но ты не виноват! – оторопело возразила я. – К тому же своих не бросают.

– Виноват! – яростно прошептал Павел.

– В чем?

– В том, что воспитал убийцу!

– Кого-о? – задохнувшись, протянула возмущенно я. – Да ты…