– Скажешь мне, как тебя зовут? – спросил Леон настороженно.

– Элеонора, – ответила я приглушенно и показала ему своё запястье.

– Так значит, ты девушка из книги, – прищурился он. А я еле удержалась от того, чтобы не закрыть себе лицо рукой. – Это все, вероятно, всего лишь игра моего воображения? – Он взял меня за запястье, разглядывая ту самую бабочку-татуировку.

По моему телу пробежала дрожь. Его прикосновение даже во сне ощущалось приятным. Но… он меня не помнит. Иронично. Я ждала его, словно глоток воды в пустыне. А он не знал даже моего имени. Все это время я для него просто не существовала.

Включилась защитная реакция моей психики и я громко рассмеялась. От этого смеха на душе остался токсичный осадок.

– Нет конечно, – твердо произнесла я. – Я и правда из Охотников. Они, кстати, существуют не только в книге, но и на самом деле. И я их главная. – Я задумалась на минуту, а Леон удивленно вытаращил глаза, а потом сказал:

– Знаешь, мне не очень-то во все это верится. И, кстати, замечу, что в книге их лидер – просветленный старикан.

Наш разговор начал меня порядком злить. Но я продолжила придерживаться диалога так, как если бы вела его с любым другим кандидатом. По-крайней мере, попыталась.

– В книге старикан, а в реальной жизни – я, – ответила с нажимом. – И в сновидениях тоже я. А прообраз «старикана» мы с Ворона списали. Он такой же ворчун.

– Ворона? – переспросил Леон.

– Не птицы, просто его так зовут. – Я закатила глаза, потому что мне казалось, что уж кто кто, а Леон-то должен понимать меня не то, чтобы с полуслова, а с полувзгляда. Ну ничего, мы над этим ещё поработаем.

– Он всегда ходит в черной мантии и, вроде как он пришёл из мира мь’ершхов – древних разумных птиц. Смотри, – я повернула свою левую руку запястьем к Леону, – видишь, та самая бабочка – Аврора Морфо.

– Это просто сон, – парировал Леон. – Я в нем таких татуировок сколько угодно себе напридумываю, – добавил парень.

Вот упертый!

– Это вы вкладываете карты в книги? – кажется, любопытство все же взяло верх над упрямством.

– Наконец-то дельный вопрос, – хлопнула я в ладоши, – да, мы. Конкретно я.

Я собралась, теперь ожидая от него более глубоких и пикантных вопросов. Обычно начинающие Охотники быстро входят во вкус.

– И книги, как я уже пыталась сказать, пишем и печатаем тоже мы, – предвосхищая еще вопрос сказала я, – так мы набираем новичков в нашу организацию. Новая кровь, все дела.

– Но ведь книгу может взять кто угодно.

– Не может, – ответила я. – В этом мире ничего случайного нет. И если карта выбрала тебя, значит нам абсолютно точно по пути.

Я подмигнула Леону.

– Так вы с этим Вороном собираетесь учить меня таким сновидениям, в которых я понимаю, что сплю, да? Спасибо, конечно, но у меня и самого, как ты видишь, неплохо получается.

Я испугалась, что Леон окончательно откажется от карты и я больше никогда его не увижу. Одно радовало – Леон понял из книг все верно. Он их читал.

– Неплохо-то, может, оно и неплохо, но ты многого не знаешь. Судя по тому, что сейчас ты удерживаешь осознание за счет меня, опыта в светимых снах у тебя не так уж много. Ты ведь не хочешь, к примеру, однажды попасть в лабиринт и не проснуться? – Я серьезно посмотрела на него.

– Я, на самом деле, не против, чтобы меня учили, – ответил Леон, и его глаза сверкнули. Он разглядывал переливы созданной мной сферы, а потом вдруг перевел взгляд на мои губы.

Я хотела было выругаться из-за того, что Леон ерничал, но когда он столь внезапно перевел свое внимание, я ощутила, что мне вдруг стало нечем дышать. Мои щеки покраснели. А это ведь только сновидение! Как я отреагирую, когда встречу его в реальности? «Рано об этом думать», – одернула я себя.